88式汎用機関銃

中国人民解放軍陸軍では、汎用機関銃に7.62x54mmR弾を用いる67式通用機槍を用いてきた。1980年にはPK汎用機関銃をデッドコピーした80式通用機槍も開発されたが、これらは主力のアサルトライフルである56式自動歩槍や81式自動歩槍、分隊支援火器である56式班用機槍や81式班用機槍が用いる7.62x39mm弾と互換性が無く、兵站上の問題となっていた。

1980年代、新型の弾薬である5.8×42mm弾を用いるアサルトライフル（95式自動歩槍）の開発が始まり、共通の弾薬を用いて67式通用機槍を置き換える新型汎用機関銃の開発が始まった。開発は雲南西儀工業有限公司によって1988年に始まり、1989年7月に最初の試作銃が設計された後、1999年7月に設計の最終承認を受けた。採用された88式通用機槍は、1999年に開催された「中華人民共和国建国50周年記念展」で初公開された。

作動方式は機関銃に多く用いられるガス圧作動方式で、銃弾は200発の弾帯で供給される。二脚が標準装備されているほか、穴の開いた銃床やキャリングハンドルを有し、持ち運びを容易にする設計となっている。 7.62x54mmR弾を使用する機関銃をより小口径の5.8×42mm弾で更新するにあたり、威力や射程を担保するために重弾と呼ばれる弾頭重量を増やした弾薬を使用する^[1]。

2000年頃より調達と配備の始まった88式通用機槍だが、重弾を用いてさえ威力は7.62x54mmR弾を使用する機関銃に劣るものであった。

これは汎用機関銃として重機関銃のように運用する場合には、中国軍の歩兵大隊に編成される重機関銃小隊はより大威力の12.7x108mm弾を使用する85式高射機槍や89式重機槍も運用していたため、さらに増して比較にならないほど劣る威力であった。

また軽機関銃として運用する場合には95式自動歩槍に二脚とドラムマガジンを備えた95式班用機槍と比較されたが、重弾を使用する為に完全な弾薬互換性が無く、渡河の際には水没させないよう浮き具を要したために部隊の機動性を損なってしまった。

このように重機関銃と軽機関銃のどちらの任務も果たせる汎用機関銃として開発されながら、どちらの用途であってもより優れた選択肢となる機関銃が存在していたため、部隊による調達と運用は消極的なものとなり、2016年に製造が終了された。製造終了されるまでの製造数は2万丁に満たない^[1]。