おぞましい二人

ゴーリーの著書の中で唯一、彼がどうしても書かずにいられなかったという作品であり^[3]、1960年代にイギリスで現実に起きた事件「ムーアズ殺人事件」をもとに描かれた^[1]。この事件は、イギリスの2人の男女が4年間にわたって5人の子供を惨殺して荒野に埋めたという事件である^[4]。ゴーリーは子供が悲惨な目に遭う作品を多く著したことから「もう何年も本の中で子供たちを殺してきた」と自身でも認めている上、何十年にもわたって犯罪関連の書物を読んだものの、この事件を「史上もっとも不愉快な事件のひとつ」と語っており、この事件でひどく不安になり、ひどく動揺したという^[1][3]。

実際の執筆に際してはゴーリー自身、書くことへの躊躇と書きたいという気持ちを長らく繰り返し、原稿の前で長い間を過ごした末に、ニューヨークの情報誌『ソーホー・ウィークリー・ニュース (soho weekly news)』からの「どんなものでも載せる」という執拗な依頼によって執筆に至った^[1]。挿絵には単調で退屈で、不愉快で魅力を欠いた毒々しい絵が心掛けられており、ゴーリー自身が後に見返すと、想像以上に不愉快な作品に見えたという^[1]。

こうして本作が完成し、ゴーリーが『ソーホー・ウィークリー・ニュース』に掲載を持ちかけたところ、担当編集者から「冗談だろう」といわれた^[5]。あまりに悲惨な内容のために、発売当初は各書店から「こんなものを置けるか」といった非難が続出し、返品の山が築かれた上^[2][6]、アメリカの読者からも多くの反感を買った^[4]。ある書店からは「これは実にけがらわしい本であると判断いたしました。全従業員が読みましたが、この本を店頭に置くわけにはいきません!^[7]」と強いコメントが返ったという^[5]。

日本語訳担当の柴田元幸は、日本版発行以前に東京都と大阪府のクレヨンハウスで本作を紹介し、本作の日本での出版について意見を募ったところ、東京では反対が多く、大阪はほとんどが賛成だったというエピソードがある。2002年に行われた座談会でも、作家の江國香織、日本で初めてゴーリーのウェブサイトを立ち上げた濱中利信（河出書房新社）らが日本版発行に強く賛同しており、江國は「ぜひ読みたい」と語っていた^[2]。

本作でゴーリーが最も頭を悩ませた場面でもあり^[2]、ゴーリー自身が本作で最も良くできたと考えているのは、主人公2人が最初の殺人を犯した翌朝の朝食の場面である。このメニューはコーンフレーク、糖蜜、カブのサンドイッチ、合成着色のグレープソーダというもので、ゴーリーはこれを「思いつく限りの最低のメニュー」と語っている^[5]。日本語訳を担当した柴田元幸はこれを、うすら寒いメニューを考え抜くことで2人の生きた惨めな世界をリアルに捉えようとしたものと見ている^[4]。