どん底

執筆当時のロシア社会の貧困層が描かれ、木賃宿を舞台に住人達の物語が展開される。本作には筋がなく、主人公もいない。アントン・チェーホフからの影響が指摘される。

ゴーリキーの戯曲は知識階級を描いた作品が多いが、本作はゴーリキーの物書きとしての初期作品に見られるルンペンプロレタリアートが描かれている。しかし、ゴーリキーの特色たるロマンティシズムの面影はほとんどなく、実写主義が全体を貫いている。本作はゴーリキーのルンペン時代を葬る挽歌、訣別の辞として知られている。

コストゥイリョフの妻ワシリーサは、夫から自由になることを画策する。ワシリーサは情夫ペーペルが、彼女の実妹ナターシャに惚れていることに目をつける。ナターシャは姉夫婦の家に居候していて、虐待を受けていた。夫を殺害すれば、妹と結婚させ300ルーブリを提供しようと申し出る。ナターシャは結婚することで虐待から逃れられることができ、ペーペル自身もコストゥイリョフに2度も牢屋に送られた仕返しをでき、ワシリーサは夫と別れることができ、皆が幸福になるという。ペーペルはワシリーサの誘惑に乗り、コストゥイリョフを殺害する。ところが、ワシリーサはペーペルが殺したと訴える。騙されたと知ったペーペルはワシリーサを道連れにしようとし、ワシリーサから計画を持ち込まれたことをしゃべる。そうしてナターシャは姉と自分の夫となる人が、共謀して義兄を殺害したことを悟り、ワシリーサ、ペーペル、そして自分を牢屋に入れてくれと訴える。

ペーペルとワシリーサは捕まり裁判にかけられ、ナターシャは病院から失踪してしまう。彼女たちの叔父のメドヴェージェフは警察を首になっていた。犯罪を犯さないものも、貧困という牢獄から抜け出すことを夢見ながらも、抜け出せない。誰一人幸福になることがなく、どん底にいる市民たちは、歌と酒だけを娯楽に日々の生活を送っていく。

ミハイル・イワーノヴィッチ・コストゥイリョフ

54歳、木賃宿の亭主。

ワシリーサ・カールポヴナ

コストゥイリョフの女房、26歳。

ナターシャ

ワシリーサの妹、20歳。

メドヴェージェフ

ワシリーサとナターシャの叔父、巡査、50歳。

ワーシカ・ペーペル

泥棒、28歳。

クレーシチ・アンドレイ・ミートリイチ

錠前屋、40歳。

アンナ

クレーシチの妻、30歳。

ナースチャ

売春婦、24歳。

クワシニャー

肉饅頭売りの女、40代かっこう。

ブブノーフ

帽子屋、45歳。

サーチン

40代ぐらい。

役者

サーチンとほぼ同年輩。

男爵

33歳。

ルカ

巡礼者、60歳。

アリョーシカ

靴屋、20歳。

クリヴォイ・ゾーブ

荷かつぎ人足。

だったん人

荷かつぎ人足。「だったん人」とはタタール人の意、ロシアにおけるイスラム教徒のこと。

ほかに、名もなく台詞を持たない浮浪人数人。

日本における最初の上演は、小山内薫による翻訳をもとに小山内自身が演出し、二世市川左團次も出演する自由劇場公演『夜の宿』として1910年12月に有楽座でおこなわれた^[1]。『夜の宿』というタイトルは、小山内が参照したドイツの翻訳家アウグスト・ショルツ（ドイツ語版）によるドイツ語題『Nachtasyl』によっていた^[1]。

『どん底』としての初期の上演例としては、1936年6月にゴーリキーが死去したことを受け、同年9月に「ゴーリキー追悼公演」と銘打って、村山知義の演出によって新協劇団が築地小劇場でおこなった公演があり、翌1937年には、岡山、大阪、京都、名古屋でも公演がおこなわれた^[2]。

現声優で子役出身でもあった古川登志夫は、本作品の公演をみて改めて演劇を志したと述べている^[3]。