にちなん (海洋観測艦)

対潜戦のパッシブ戦化に伴って、海上作戦の効率的な遂行には海洋環境資料の収集が求められるようになり、海底地形・底質や潮流・海流、地磁気、水質（水温・塩分など）や海上気象などを相互に関連付けて、精密に測定する必要が生じた。このことから、海上自衛隊では昭和42年度計画で「あかし」を建造、1969年にはその運用部隊として海洋業務隊を新編して、海洋環境情報活動に着手した。その後、昭和50年代にふたみ型（51/58AGS）2隻と「すま」（54AGS）を整備して、4隻体制での海洋観測を実施してきた^[5]。

本艦は、このうち、1990年代後半の除籍が予定されていた42AGSの代替艦として計画され、中期防衛力整備計画に基づき、平成8年度計画で建造が認可された^[1][3]。

設計面では2,000トン型海洋観測艦「わかさ」（58AGS）の性能向上型とされており、船型も同じ長船首楼型とされているが、排水量にして1,000トン以上大型化している。外見上特徴的な艦首のバウ・シーブも同様である。造波抵抗の低減および艦底部の水中音響機器との干渉（気泡による音響障害など）防止のため、艦首部をU型フレーム、艦尾部をV型フレーム形状としたバルバス・バウ付の船型が採用された。なお、バルバス・バウの採用は海洋観測艦としては初めてであった^[1]。

観測舷は右舷とされており、各種機器の揚降の便や波浪の影響を考慮して、艦尾甲板を観測作業甲板としている。機器の海中への投入・揚収のため、艦尾にはAフレーム・クレーン、観測作業甲板左舷中部には中折式クレーンを設けているほか、艦首側での作業に備えて、こちらにも02甲板レベルに伸縮式クレーンが設置されている。中折式クレーンをはじめとする観測作業甲板の各種設備の集中監視・遠隔制御のため、01甲板後部には後部管制室が設置されている^[1]。また観測作業甲板の直下には機材庫が設けられており、リフトによって連絡している^[6]。

減揺装置としては、01甲板中部の両舷にわたって、U字管方式の減揺タンク（ART）が設置されている。護衛艦で標準的なフィンスタビライザーはある程度の行き足がなければ効果がないが、海洋観測艦は任務の性格上から漂泊して観測を行う機会が多いことから、低速時でも効果を発揮できる減揺タンク方式が選ばれたものである^[1]。なお、このARTシステムは、自動的に動揺を予測して減揺するスタビロエースというタイプとされている^[7]。

なお、女性自衛官の乗組みが考慮されており、女性用居住区として、02甲板の士官室付近に士官寝室（2名分）が、第1甲板中部に科員居住区（8名分）が配置されている^[1]。また本艦では、自衛艦として初の試みとして、艦長室のデザインを民間のデザイナーに発注しており、非常に優れたものとなっている^[6]。

機関区画は、機械室および推進電動機室の2区画に分け、操縦室兼応急指揮所は第2甲板上に設けられている。水中放射雑音低減のため、主機にはディーゼル・エレクトリック方式を採用している。発電機として三菱重工業S16Uディーゼル発電機2基と三菱S8Uディーゼル発電機1基を備えており、推進電動機2基によって可変ピッチ・プロペラを駆動する^[1]。なお、これらの発電機は、推進発電機と艦内サービスへの給電を兼務しており、統合電気推進方式となる^[7]。

水中放射雑音低減のため、主機関・主発電機は二重防振支持化されているほか、船体部等の補機も従来艦と同様に防振ゴム・防振管継手による防振支持を行い、艦底部の船体外板に制振材が施工されている。可変ピッチ・プロペラも大直径の5翼ハイスキュード・プロペラとし、軸回転数も低回転化されている。軸傾斜を極力抑えるため、推進電動機自体の高さを低く抑えるとともに、可能な限り舷側に配置した。また、風や潮流がある場合の低速時運動性能の向上のため、艦首に2基（推力各9トン）、艦尾に1基（推力12トン）のサイドスラスターを備えている^[1]。

「にちなん」は、平成8年度計画海洋観測艦5105号艦として、三菱重工業下関造船所で1997年8月7日に起工され、1998年6月11日に進水、1999年3月24日に就役し、海洋業務群に直轄艦として編入され、横須賀に配備された。

2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震による東日本大震災に対し、災害派遣のため横須賀から緊急出港する。

2013年11月30日午後2時頃、津軽海峡で無人潜水装置(ROV:Remotely operated vehicle)のケーブルが切れて行方不明となり掃海艦等で9日間捜索したが発見に至らず、海洋データの収集への影響が懸念される事態となった^[9]。海自はこの件についての報告を、新聞報道があった2014年1月29日まで怠っており、小野寺五典防衛大臣は対応を批判している^[10]。

2015年12月1日、海洋業務群が海洋業務・対潜支援群に改編され、同群隷下に新編された第1海洋観測隊に編入された。

2016年7月20日午前2時47分から3時35分ごろ、鹿児島県奄美大島の喜界島南東沖を航行中に、27歳の男性船務科員が当直交代後に行方がわからなくなった^[11]。船務科員が海に転落した可能性があるとみて、航空機や船で捜索を行ったが発見に至らず、7月26日午後7時14分ごろに捜索を打ち切った^[11]。船務科員は後に未発見のまま死亡が認定されている^[11]。運輸安全委員会の事故調査では、喫煙等の目的で船尾の暴露部に出た際に落水した可能性があると考えられるが、落水した状況は不明とされた^[11]。

2026年3月23日、部隊改編により第1海洋観測隊が作戦情報群第1海洋業務隊に改編。

『シン・ウルトラマン』

にせウルトラマンによる横須賀襲撃シーンの中で登場。あきづき型護衛艦「てるづき」、むらさめ型護衛艦「いかづち」、あさぎり型護衛艦「ゆうぎり」とともに横須賀基地に停泊している。