アルミニウムの同位体

アルミニウムには複数の同位体があるが、天然に存在するのは ²⁷Al （安定同位体）と ²⁶Al （放射性、半減期71.7万年）のみで、そのうち ²⁷Al が99.9%以上を占める。標準原子量は 26.9815386(8) u である。²⁶Al は大気圏で発生するが、それは宇宙線陽子によるアルゴンの破砕が原因である。アルミニウムの同位体は海洋性堆積物、マンガンノジュール、氷河の氷、岩石中の露出した石英粒子、そして隕石の年代測定において重要である。

宇宙線起源の ²⁶Al は月や隕石の研究で初めて用いられた。隕石の破片はその母天体から離れたあと宇宙空間で強烈な宇宙線を浴び、相当な²⁶Alが生じる。地球に落下した後は、宇宙線が大気で遮蔽されるため隕石の破片には新たな²⁶Alの生成が起こらなくなる。そのため、²⁶Al の崩壊は隕石落下年代の決定に使われる。また、隕石の研究において、²⁶Al は太陽系形成時に比較的豊富に存在していたことが判明しており、²⁶Alの崩壊熱は、微惑星の溶融と分化を引き起こしたと考えられている^[1]。