兄エーリク4世がアーベルとの1年にわたる対立の末、アーベルの2人の部下によって殺害されたので、スレースヴィ（シュレースヴィヒ）公（在位：1232年 - 1252年）であったアーベルは1250年11月1日に王位を継承した。アーベルと24人の貴族達は「アーベルはエーリク4世の殺害に関与していない」という公式の宣言（2ダースの宣言（dobbelt tylvter-ed）と呼ばれる）を発表したが、エーリク4世はアーベルの命令によって殺害されたと広く信じられた（現在でも）。世間では『旧約聖書』創世記の故事にちなんで、「号はアベル、業はカイン（"Abel af navn, Kain af gavn"）」と囁かれた。
しかし、アーベルは1252年6月29日にフリースラントへ遠征、戦死した。王妃メヒティルドとの間に生まれた息子のヴァルデマーは身代金のためにケルン大司教に捕らえられていたため、最年少の弟がクリストファ1世として1252年のクリスマスに即位した。
