オカ川

川の名は、スラヴ人が東方へ勢力を拡大する以前の11世紀頃までオカ川流域に住んでいたフィン・ウゴル語派の民族、メシュチョラ人（Meshchera）がつけた名に由来する。オカとは彼らの言葉で「川」を意味した。（同じくフィン・ウゴル語派のフィンランド語では、川は「joki」という。）

かつて、オカ川のタルーサより上流には上オカ公国群（ベリョーフ、ノヴォシーリ及びオドーエフ、ヴォロティンスク、マサルスク、ズヴェニゴロド、カラチェフ、コゼルスク、ペレムィシリ、タルーサ及びメシチョフスク、ボリャチノ、オボレンスク）が乱立しリトアニア大公国の支配下にあった。ロシア有数の街、ニジニ・ノヴゴロドはオカ川とヴォルガ川の合流点を守る為に建設された。またロシアの首都モスクワは、オカ川の支流、モスクワ川に面している。

オカ川の中流部のメショーラ低地（英語版）にはユネスコの生物圏保護区「オカ生物圏保護区（英語版）」がある。一帯は3つの生物地理学的地域の境界線にあり、大部分は広葉樹林だが、南方タイガと森林ステップ地域もある^[1]。ラムサール条約登録地でもあるオカ川と支流のプラ川（英語版）の氾濫原には河川、三日月湖、フェンや森林に覆われた泥炭地があり、マガンが生息しているほか、ヨーロッパバイソンとソデグロヅルの繁殖センターも設けられている^[1][2]。

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