本競走名の由来はカウントダウン（Countdown）は、「秒読み」を意味する英語。大晦日の年越しの時間帯になると、世界各地で年越しへのカウントダウンイベントが行われる。本競走は、本年度の中央競馬の終わりを告げるカウントダウンをイメージして名付けられた[1]。2014年から2016年は阪神競馬場の第11競走で行われ、2017年から2021年までは施行されなかった。2022年は中山競馬場で行われ、当日はGI競走であるホープフルステークスの次である最終第12競走に行われた。また同日に阪神競馬場でファイナルステークス（中央競馬の年度最終競走）が行われた。中山競馬場の馬場照明設備の増設により2023年からは阪神競馬場の最終競走として行われる（中山競馬場の最終競走は本競走と入れ替わる形でファイナルステークスが行われる）。なお、2024年は阪神競馬場のリフレッシュ工事に伴い、京都競馬場で行われた。
2000年に同年の中央競馬最終競走として施行されたDream Horses 2000 カウントダウンステークスはファイナルステークスの前身である（翌2001年よりファイナルステークスとして開催）。
