カリフォルニア・ピザは、1980年、当時サンフランシスコのプレゴでピザシェフをしていた「ピザ王子」と呼ばれるエド・ラドゥーと[2]、カリフォルニア州バークレーにあるシェパニーズ・カフェでアリス・ウォーターズの下で働くピザシェフによってほぼ同時に発明された[3]。
プレゴはイタリア風の薄焼きピザを専門としていたが、シェフはラドゥーに、生ハム、ゴートチーズ、トリュフなどを薪窯で焼く実験をして、その結果をゲストに送るように勧めた[4][5]。あるテーブルでは、マスタード、リコッタ、パテ、赤唐辛子を使ったメニューにないものを出したら、その相手がシェフのウルフギャング・パックであった。ウルフギャング・パックは、1980年から1981年にかけて、後に彼を有名にするレストラン・スパーゴをウエスト・ハリウッドに開店する準備をしていた。当初はピッツェリアとされていたが、スパーゴはシェパニース・カフェをモデルにしていた[3][6]。パックはラドゥーのピザに感動し、ラドゥーをピザシェフ長として雇うことにした。パックの指導の下、ラドゥーはホタテ、卵、ズッキーニの花などの食材を使った250以上のピザのコンセプトを開発した[5]。
パックとラドゥーが作ったピザの中では、ピザ生地を焼いてからスモークサーモン、生クリーム、ケッパー、ディルをのせた「ジューイッシュ・ピザ」が有名である[7]。また、オリーブ・オイル、ベビー・ベジタブル、チリ・オイル、香味生地を使ったピザもある[4]。
1985年、ラドゥーは、2人の弁護士・リチャード・ローゼンフィールドとラリー・フラックスが立ち上げようとしていたカリフォルニア・ピザ・キッチンを支援し、大切に保存していたレシピをスパーゴから持ってきた[5]。
