ジョン・ビング
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ジョン・ビングは初代トリントン子爵ジョージ・ビングの4男としてイングランドのベッドフォードシャーで生まれた。
父のジョージも提督で、ウィリアム3世の即位を支援し、その後は数々の海戦に勝利して王の信頼を勝ち取った。ジョンが14歳でイギリス海軍に入隊する1718年ごろにはジョージは非常に大きな名声を持っていた。彼は1721年にジョージ1世によって子爵に叙せられる。
当初、ジョン・ビングは地中海で任務に就いた。1723年に19歳で海尉となり、4年後には20門スループ「ジブラルタ」の艦長となる。彼は1739年まで地中海に配備されていた[1]。
1742年、ビングはニューファンドランド総督に任命される[1]。 その後1745年に少将、1747年には中将に昇進した。ビングは海軍のより厳しい任務を体験しておらず、経験不足とも言えた[2]。
ミノルカ島の海戦
スペイン継承戦争中の1708年にイギリスはミノルカ島を占領し、その後半世紀の間領有し続けた。しかしミノルカはトゥーロン艦隊の脅威に晒されており、フランスは1756年に七年戦争が始まるとミノルカ島に侵攻した。
これを受けてイギリス政府はビングにマオン港のセント・フィリップ砦救援を命じる。ビングは遠征の準備には資金も時間も十分ではないと訴えたが、認められることはなかった。さらには出航命令が何故か5日遅れるという事態も発生し、これは遠征の成否に決定的な影響を与えた。このため、ビングに与えられたのは10隻の老朽化した人員不足の戦列艦でしかなかった。さらに要塞守備隊への増援として海兵隊を派出すれば、人員不足は危険なまでに深刻化する。ビングは事前に残していた書簡でミノルカ島防衛を絶望視しており、困難が明らかになればすぐにジブラルタルに引き返すつもりでいると述べている。彼はまたジブラルタルから重要な報告書を海軍本部に送った。総督がマオン港への兵力派遣を拒否したのである。
ビングは5月8日にジブラルタルを出航した。フランスはイギリス戦隊がミノルカに到着するまでにすでに1万5千人を上陸させていた。19日、ビングはミノルカ西方沖に到着するが、増援を揚陸する前にフランス戦隊と遭遇する。
ミノルカ島の海戦は翌20日に発生した。ビングの戦隊は風上に占位し、ガリソニエール侯爵のフランス戦隊に浅い角度で並航して接近していった。そのためイギリスの先頭艦「デファイアンス」が交戦をはじめたとき、ビングの旗艦「ラミリーズ」を含む後続艦は射程外にあった。デファイアンスは集中砲火で酷く損傷して戦列を離脱する。ラミリーズの旗艦艦長は戦列を崩してもフランス戦隊中央部を攻撃することを進言したが、ビングは拒否する。同様の行動をとったトマス・マシューズ提督が軍法会議にかけられたためである。結局フランス戦隊は同規模のイギリス戦隊から無傷で逃走した。
海戦の後ビングは4日間ミノルカ周辺に留まったが、フランス戦隊を再捕捉することは出来なかった。そこでビングは一旦ジブラルタルに引き返し、負傷者を上陸させ、艦を修理した後に再度セント・フィリップ砦救援に向かおうと決断した。しかしこの計画を実行に移す前に本国からの連絡が入り、ビングは解任、そして拘禁されてしまう。一方砦は6月29日に降伏し、全将兵はイギリスに送り返されることとなる。
