ジョン・ブリットン

1940年代初めからニグロリーグで、のちに独立リーグでもプレー^[2]。1951年春にアメリカのバスケットボールのエキシビションチームであるハーレム・グローブトロッターズが来日するが、このチームのオーナーがメジャーリーグの事情に詳しいことを聞きつけた阪急球団代表・村上実が選手獲得を依頼する。これを受けて、MLBのセントルイス・ブラウンズのオーナーだったビル・ヴィックが、選手貸し出しという形で傘下チームだったシカゴ・アメリカン・ジャイアンツから選手を供出。これにより、1952年途中にブリットンはジミー・ニューベリーと共に来日し、阪急ブレーブスに入団した^[3]。戦後、NPBにおける非日系人の外国人選手の入団は初めてで話題を呼んだ。

1952年5月7日の毎日オリオンズ戦でニューベリーとNPB公式戦に揃ってデビュー。ブリットンは三番・三塁手でスタメンに入ると、初打席で左中間を抜ける三塁打を放つ^[4]。その後も三番または五番を打ち、前半戦で.325の好打率を挙げて、ニューベリーとともにオールスターゲームにも選出された。その後も好調を維持し、シーズンではチームトップの打率.316（リーグ5位）を記録している。翌1953年も主にクリーンナップを打つが、一転して不調に陥り前半戦は打率.231、本塁打なしに終わる。後半戦に入るとチームは7-8月で25勝11敗と好調であったが、ブリットン・レインズ・ゲインズとの黒人トリオが中心となってチームを牽引、ユニフォームの色からも因んでチームは「夜の勇者」と呼ばれた^[5]。ブリットンは後半戦盛り返して、シーズンでは打率を.276（リーグ17位）まで上げ、打点60はチームトップであった。この年限りで退団・帰国している。

非常に三振の少ないバッターで、2年間での三振の数はわずか25個に留まる。特に1953年は100打数あたり3.0個という割合だったが、これはパ・リーグで規定打数に達した選手の中で最も優秀だった。一方で、四球も少なく、1952年（9個）・1953年（3個）ともリーグ最少であった。

阪急時代、自称30歳であったが既に毛髪がほとんどなく、守備からベンチに戻る際にわざと帽子を落として、ファンの笑いを買うのを常としていた^[4]。