ジョン・ヘンリー (2000年の映画)

ジョンの妻ポリーのナレーションが、ジョンの生い立ちを説明する。「生まれつき手にハンマーを持っていた」と言われるジョンは、自由を与えられてすぐに結婚するまで、ポリーとともに奴隷だった。結婚の贈り物として、ポリーは古い手枷足枷から鍛造した巨大なハンマーをジョンに贈り、ジョンはそのハンマーを握って死ぬと彼女に約束する。定住する土地を探していた彼らは、鉄道建設のために雇われた元奴隷やアイルランド移民のグループに出会うが、鉄道を完成させれば土地をもらえるという契約では、必要な期間よりも短い期間しか認められていなかった。しかし、過酷な労働はほとんどすべての男たちを疲れさせる。10人分の体力を持つジョンは、決してあきらめずに働き続けようと彼らを鼓舞する。

それにもかかわらず、不道徳な経営者により契約は破棄され、労働者の座は蒸気ドリルに奪われる。ジョンは引き下がることを拒否し、蒸気ドリルの運転手にどちらが先に鉄道を完成させることができるかという競争を挑むことで、人間が機械以上のことを成し遂げられることを証明する。ジョンが機械に勝てば、労働者たちに約束した土地が届けられる。彼は鉄道を敷設し、山を貫くトンネルまで建設する。しかし、労働者たちの祝賀会は、ジョンが過労で倒れたことでほろ苦いものに変わる。もう長くは生きられないと悟ったポリーは、ジョンが笑顔で息を引き取る前に、ジョンのハンマーをそっと彼の手に置く。ジョンの犠牲的勝利によって与えられた土地を覆うようになった町の家で、ジョンの幼い息子に、母であるポリーがこの話を語る。すると雷の音がして子どもは怯えるが、ポリーは、それは父親が空に向かって打ち鳴らす音なのだと告げて物語は終わる。