スコッティ (ティラノサウルス)
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1991年8月16日、サスカチュワン州南西部フレンチマン累層への王立サスカチュワン博物館による遠征に同伴した高等学校校長ロバート・ゲプハルトがスコッティを発見した[2]。彼は化石の発見方法と同定方法を学ぶために訪れており、当初見えている化石を鉄鉱石であると考えていたが、彼が発見した歯と尾椎は同館によりティラノサウルス・レックスであると立証できるものであった[5]。1994年6月から同館による発掘調査が開始された。発掘の指揮は博物館の職員ロン・ボーデンと、ゲプハルトが最初の化石を発見した際に同行していた古生物学者 Tim Tokaryk および John Storer が執った[5]。発掘後のクリーニング・研究・展示は化石産地に近いイーストエンドの町にフィールドステーションを設置して行われた[6]。
一次発掘は1995年に終了したものの[6]、骨は鉄に富んだ高密度の砂岩に深く埋まっており、完全に母岩を除去して骨格の大部分を組み立てるまでには12年以上の歳月を要した。また、小さな骨や歯を採集するための追加の発掘調査も行われた[5][7][8][9]。最初に露出した部位は上半身で、特に椎骨・顎の一部・歯であった。頭骨のクリーニングは2003年にほぼ完了し、頸椎との関節部分を除いてほぼ全ての部位が確認された[6]。2005年には全身の骨の約65%が保存されていると推測され[6]、発見時12体しか知られていなかった完全なティラノサウルスの骨格の1つとなった[2]。
スコッティというニックネームは、骨が発見・同定された際にチームがスコッチ・ウイスキーで祝福したことから命名された[10][11]。
年齢と性別
全長と体重
最大のティラノサウルス
2010年にアルバータ大学生命科学部のスコット・パーソンは既知のティラノサウルス化石の大きさを比較する研究プロジェクトに着手した。彼は2019年に論文を発表し、スコッティは体重と全長のいずれでも史上最大のティラノサウルスであり、これまで最大個体とされていたシカゴのフィールド博物館のスー（FMNH 2081）を上回っているとした[15]。
スコッティは全長13メートル、体重8.8トン（8870キログラム）と推定されている[8][15][17][18]。100%の化石が揃っているわけではないにも拘わらず、古生物学者は大腿骨・腰骨・肩骨などの体重を支える重要な骨を測定することで、体重と長さの推定値を求めることができた。特に二足歩行の動物の体重は大腿骨の周囲長から計算することができるが、スタンの大腿骨の周囲長が580ミリメートルであったのに対し、スコッティは590ミリメートルで僅かに上回った。なお、スタンは505ミリメートルであった[11]。スーの体重はスコッティを400キログラム程度下回るとされた[18]。
なお、スコッティとスーの体重比較は2019年以前にも行われている。スーとスコッティを含め大型獣脚類の体重を推定した2014年の研究では、スコッティが8004キログラム、スーが7377キログラムと見積られている[注 3][19]。
反発
ただし、脚の骨は体重を支えるだけでなく走行時の反床力に耐える必要もあるため、反床力に耐えられるよう重厚になった骨から単純に体重を割り出したため過剰な推定値が算出されたのではないか、とする見解もある[18]。
報告されているスコッティのサイズと体重はスーのものよりも大きいが、科学者の中にはスコッティが最大であると公式に宣言するにはこの2つの化石のサイズが近すぎるという見解もある。ロンドン大学王立獣医大学の進化論専門家ジョン・ハッチンソンは、スーとスコッティの差は僅か5%であり誤差を排除できないと述べた[20]。また、全長の計算に使用された方法は正確ではなく、化石の称号のもう一つの争点となっている。 これはパーソンと彼のチームがスコッティの全長を過大評価する結果となった可能性がある[14]。シカゴ・フィールド博物館の古生物学者ピート・マコヴィッキーも、スーの腓骨がスコッティのものよりも3%長く、スコッティの大腿骨と寛骨がスーのものよりもそれぞれ1%長いと指摘し、1個体の左右の骨でも見られる程度の差しかなく、スコッティとスーの体格は統計的に区別がつかないと述べている[9]。
いずれにせよ、ティラノサウルスが成長しうる年齢と大きさのデータがスコッティの研究からもたらされていることに変わりはない[20][21][18]。
