1978年に笠松競馬場のダート1400mのサラブレッド系4歳（現3歳）以上の東海所属馬限定のハンデキャップの準重賞競走「スプリング争覇」として創設。
2000年からは準重賞から重賞（SPIII）に格上げとなり、それを期に名古屋タイムズ社から優勝杯の提供を受け、名称を「名古屋タイムズ杯 スプリング争覇」に変更し、更にオグリキャップ記念の前哨戦という意味を持たせるため施行距離を現在のダート1900mに変更し、かつ1着馬のみ、オグリキャップ記念への優先出走権が与えられ、並びに負担重量を「ハンデキャップ」から「馬齢重量」に変更された。
2008年から出走条件を「サラブレッド系3歳以上の東海所属馬」から「サラブレッド系4歳以上の東海所属馬」に変更され、2009年からは名古屋タイムズ社が2008年10月31日の発行分をもって休刊したことにより、優勝杯の提供を名古屋タイムズ社からスポーツニッポン新聞社に変更、名称を現在の「スポーツニッポン杯 スプリング争覇」に変更され、更に負担重量を「馬齢重量」から「別定重量」に変更された。
総額賞金は261万円で1着賞金180万円、2着賞金45万円、3着賞金19万8000円、4着賞金10万8000円、5着賞金5万4000円と定められていた。