バルティックは、1860年にフィラデルフィアにおいて河川用タグボートとして建造され、サザン・スティームシップ社に所属した。アラバマ州がこれを購入し装甲衝角艦への改造を行い、1862年中ごろにアメリカ連合国海軍の所属となった。最初の艦長はジェームズ・ジョンストン(James D. Johnston)大尉であった。
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