パラナル天文台

ヨーロッパ南天天文台の主力サイトに当たる、国際共同天体観測施設。ラ・シヤ天文台でテスト運用が行われた後、当地に移設され観測を行っている望遠鏡もある（VLT掃天望遠鏡はラ・シヤサイトでテスト後、移設されてきたもの）。天体観測における障害の一つである、晴天率、シーイングや透明度は、ラ・シヤ天文台サイトよりも良好なため、1970年代より調査が始まり1980年代より建設が始まった。現在は、研究者の訪問施設や研究解析施設なども建設してある。

主な観測対象は、可視光領域から近赤外線領域までとなっている。VLTサーベイ望遠鏡及びVISTA掃天望遠鏡による広域観測とVLTによる精密観測を並行して行っている。

超大型望遠鏡VLT (VLT) は4台の口径8.2メートル望遠鏡によって構成されている。可視光から赤外線までの領域で観測する。口径1.8メートルの小型の望遠鏡が付随して干渉計を構成する。

VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) は掃天観測を目的とした可視光から赤外線の領域で観測する口径4.1メートルの望遠鏡で、2009年12月11日から運用されている^[1]。広い視野を持ち、赤外線による掃天観測を行っている。VISTAは英国の18の大学によるコンソーシアムによって計画・設置された^[1]。

VLTサーベイ望遠鏡 (VLT Survey Telescope) は、広視野を得ることができる口径2.6メートルの望遠鏡で、掃天観測でVLTを補佐する^[2]。2011年7月8日から運用が開始された^[2]。

望遠鏡と同様に管理棟と整備棟がある。訪問者の宿泊施設も用意されている。他にジムや水泳プールや食堂、2つの庭もある。それらは望遠鏡よりも3キロメートル離れた高度が200メートル低い場所に設置されている。Residencia（レジデンシア）と呼ばれるこれらの施設群は、「特異なデザインと立地条件が悪役のアジトにぴったりである」という理由により、映画『007 慰めの報酬』の撮影に使用された^[3]。