フェルナンド7世治世下のスペイン

1814年5月4日、フェルナンド7世はカディス・コルテス（英語版）とそこで制定された1812年憲法の無効を宣言した。ここに「絶対主義の六年間（Sexenio Absolutista）」が始まった。

もとより、憲法無効の宣言に対して国王に反抗の意を表した者はごく少数であった。自由主義的軍人らは逮捕され、マドリードで騒擾が若干発生したが軍隊により速やかに鎮圧された。カスティーリャ枢密院（英語版）が再建され、市長職が廃止され、総監領制が再建された。イエズス会も復権し、異端審問が復活した。

その後数年間、フェルナンド7世の絶対王政に反対する自由主義者らのプロヌンシアミエントが相次ぎ、1814年にエスポス・イ・ミナ（英語版）、1815年にディアス・ポルリエル（スペイン語版）、1817年にラシ（英語版）将軍の発したものが最も有名であるが、いずれも成功には至らなかった。

しかし、1820年1月1日、ラファエル・デル・リエゴ大佐が自由主義派将校たちとともに1812年憲法の復活を要求した。デル・リエゴの軍隊は、反王政の蜂起が始まるものと期待しながらアンダルシアの各都市に行軍したが、地方の人々は関心を示さなかった。しかしガリシアでも憲法復活を要求する反乱が発生し、反乱はスペイン各地へと広がった。3月7日にはバリェステロス（英語版）将軍の反乱軍がマドリードの王宮を包囲した。3月10日、フェルナンド7世は自由主義憲法を受け入れることを余儀なくされ、「自由主義の三年間（Trienio Liberal）」が始まった。

新政府がカディス憲法を復活して旧体制下に逮捕された自由主義者らを釈放すると、国王は新政府の課題を混乱させるために王党派と共謀した。王党派は改組して、新たなる絶対王政復活の拠点としてカタルーニャでウルヘル摂政府（スペイン語版）を組織するに至った。

王党派との対立は自由主義政府が直面する問題の一つではあっても、唯一の問題ではなかった。しかし、所期の目標の一部は達成された。

法制分野では、自由主義派が三大改革を推し進め、初めて近代刑法が確立され、初めてスペイン国内の地方区分の境界が確定され、兵役義務が確立された。

経済分野では、取引の促進のために国内関税が撤廃され、産業の自由のためにギルドの特権が廃止され、啓蒙主義者らによって提示されていた指針に従って教会財産の没収や財政改革が行われた。

社会分野では、フェルナンド7世によって復活されていた異端審問が制限され、大学まで含む三段階の無償公教育が導入された。

自由主義派は左右両翼との政治的対立に直面した。一方は王党派で、国王自身の指導の下に体制が整えられ、政府の施策で痛手を受けた教会の支援を得た。もう一方は自由主義派のうち"exaltados"（「有頂天の人々」の意）と呼ばれる急進派で、出版物の多くを駆使して王政の廃止を主張したことから、自由主義派はこの一派ともにらみ合う羽目となった。

このような状況に加え、1822年のコルテスの選挙でリエゴが勝利したこと、各国の国内秩序を乱す民主主義運動がヨーロッパを動揺させていたことから、フェルナンド7世は、ウィーン会議の命題に基づき、ロシア、プロイセン、オーストリア、フランスなど各国の君主間で結ばれていた神聖同盟に参加して絶対王政の再建を図った。

1822年、神聖同盟は、すでにナポリとピエモンテへの干渉（トロッパウ会議とライバッハ会議（英語版）の決議に基づくカルボナリ弾圧）を決行していたように、スペインにも干渉することを決定した（ヴェローナ会議（英語版））。1823年1月22日にはフェルナンド7世を絶対君主として復権させるためにフランスがスペインに出兵することを許可する密約が結ばれた。

進歩的・自由主義的な新思想は、ヨーロッパでは厳しく弾圧されたが、アメリカの隅々まで伝播した。ラテンアメリカのスペイン植民地のブルジョワジーはイギリス領の脱植民地化を例にとって独立に積極的であり、ただそのきっかけを欠いていたが、ホセ1世の権威と正統性の欠如が南米独立戦争を正当化するきっかけとなった。クリオーリョ（ラテンアメリカ生まれのスペイン人）は大きな経済力を持っていたが、ペニンスラール（本国生まれのスペイン人）に比べて政治的・法的領域で差別を受けており、人口の大半を占めるクリオーリョの不満が反乱の根本的な要因であった。

1810年、ブエノスアイレスで政権がフンタの手に落ちた（五月革命）。1811年7月5日、ベネズエラが独立を宣言した。パラグアイも独立を宣言し、メキシコは独立革命の最中にあった。

サン・マルティンとボリバルは数々の局面でスペイン軍を撃退した。1814年から1823年にかけて、コロンビア、チリ、メキシコその他すべての中米諸国で独立宣言が相次いだ。ペルー独立戦争におけるアヤクーチョの戦い（英語版）でスペインの大陸支配の終わりは決定的となった。

1823年4月7日、フランスは「聖ルイの十万の息子たち (les cent mille fils de Saint Louis) 」と呼ばれる干渉軍を送り込んでスペインを急襲した。自由主義派の組織した軍隊はカタルーニャで完敗したため、フランス軍は難なくマドリードに入城することができた。政府はアンダルシアに逃れてカディスに避難した。自由主義派は、スペイン人の権利の尊重を国王が誓約することと引き換えに降伏することを持ちかけ、フェルナンド7世はこれを受け入れた。