ミシェル・バロン

1653年10月8日、パリで生まれた。元々バイロン( Boyron )という苗字で、彼の両親はブルゴーニュ劇場にて活躍していた当代一流の俳優だったが、9歳の時に孤児となってしまった。12歳の時には王太子お抱えの児童劇団「プチ・コメディアンズ」に参加し、子役として人気を集め、早くも才能の片鱗を現した^[2]。

そうしてモリエールの関心を惹くようになり、1665年に彼の率いる劇団に加入した。そのころ、モリエールは『メリセルト』という作品を準備中だったので、バロンにミルチルという少年の役を割り当てた。モリエールが非常に熱心にバロンの指導に打ち込んだため、彼の妻アルマンド・ベジャールが嫉妬し、バロンに平手打ちを食らわせた^[3]。

バロンも我慢ならず、すぐに退団しようとしたが、『メリセルト』は国王ルイ14世の御前で上演することになっていたため、役をすっぽかすことは出来なかった。そのためミルチルを演じ切ったが、それが終わるとすぐに退団し、地方の劇団へ移ってしまった。^[4]。

しかしモリエールはその後もバロンのことが忘れられず、1670年に再び劇団へ呼び戻した。コルネイユの作品である『ティットとベレニス』のドミティアヌスや、モリエールの『プシシェ (戯曲)』でキューピッド役を演じた^[4]。

モリエールの亡くなる1673年まで彼の劇団に所属していたが、それ以後はブルゴーニュ劇場に移籍した。この移籍の際にも、アルマンドと金銭のことで揉め事となった(後述)^[4]。ブルゴーニュ劇場では座長となっていたが、1680年に国王ルイ14世の命を受けて他劇団と統合の末、コメディ・フランセーズと生まれた際にそのまま移籍した^[2][5]。

1691年に引退するまで、バロンはコメディ・フランセーズにおいて誰しもが認めるリーダーとして舞台上で指揮を執った。彼は自作の『艶福家( L'Homme à bonnes fortunes )』ならびに彼の作品中最も有名な『コケット( La Coquette )』や、ラシーヌの戯曲においてその主役のほとんどを演じた。『Les Enlèvements and Le Debauche』を制作し、プビリウス・テレンティウス・アフェルの2作品を翻訳し、上演してもいる^[5]。

1691年に引退したが、再び1720年にパレ・ロワイヤルにて復帰し、非常に精力的に活動した。最晩年には、アドリエンヌ・ルクヴルールとともに定期的に舞台に立った。1729年12月22日に死去した^[5]。

彼の息子「エチエンヌ・ミシェル・バロン Étienne Michel Baron (1676-1711)」もまた俳優であった。エチエンヌの子供たちもみな、俳優となり、コメディ・フランセーズの舞台に立った。

上品な顔立ち、よく響く声、堂々たる体躯、稀に見る知性を兼ね備え、悲劇にも喜劇にも優れるなど、俳優として大変優秀であった^[2]。ラシーヌから「あなたの好きなように演じてください」と賛辞を述べられていたり^[2]、モリエールの誘いを受けて劇団に加入していること、彼が熱心にバロンを指導していたことなどの事実は、俳優としての彼の優れた力量を裏付けている^[4]。

ところがその一方で、極めて自尊心が強く、見栄っ張りで、虚言癖のある、色欲の強い男であったという側面も伝わっている。町民階級でありながら、同じ階級の娘などは歯牙にもかけず、上流階級の色々な夫人と浮き名を流したことなど、それを裏付ける様々な記録が残っている^[6]。

ル・サージュによる『ジル・ブラース物語』には以下のような記述が見られる:

…あの人は面白い作り話をたくさん覚えていて、それを自分の創作した話として度々吹聴に及びます。そしてしまいには本当に、自分で作ったのだと思い込んでしまうのです。会話の中にしょっちゅうそういう話を差し挟みます。あの人の才知は記憶力を犠牲にして輝いているのだと言えそうね…^[7][8]

同じような記述は1731年に認められたジャン=バティスト・ルソーによる友人への手紙にも見受けられる:

…わが親愛なるバロンの証言は、若干の点についてたいへん好ましいものであろうが、しかし君は彼がどういう人間だかご存じだし、さらには彼の持っていた描写の才能が、しばしば彼の想像力を越えていったことをよく知っておられる。グリマレはあまりにもバロンの意見を欲しすぎ、彼自身の理性の意見を聞かなさすぎた。グリマレはバロンが語る間違ったこと、真実であってもどうでもいいようなことを何の区別もなしに書きつけてしまったため、前代未聞の、誤ってもいれば退屈でもある物語を一挙に作り上げてしまったのだ… ^[9][10]

このルソーの手紙は後半部分の記述からもわかるように、元々ジャン＝レオノール・グリマレという作家が著したモリエールの伝記について、友人に語ったものである。グリマレはモリエールの伝記を最初に著したことで歴史に名を遺した作家で、その功績は極めて大きいが、同時にあまりに無批判な編集方針が災いして様々な誤った記述をも伝記に取り入れてしまった。グリマレはバロンの証言をあまりに重要視してしまったため、モリエールの伝記でありながら、バロンに関する不必要な記述が非常に多くなってしまっている。上述したように虚言癖のある男であったため、その証言も額面通りに受けとることはできない^[7]。