ミツバウツギ

和名「ミツバウツギ」の由来は、小葉が3枚ある複葉で、ウツギに似た白い花をつけることから名付けられている^[7]。別名で、コメゴメ^[8]、コメウツギ^[8]、コメノキ^[8]、ハシウツギ^[8]などがある。関東地方や東北地方の地方名で「ハシギ」「ハシノキ」ともよばれており、かつて箸に利用されたことによる^[7]。中国植物名は「省沽油」^[1]。

日本の北海道・本州・四国・九州・沖縄に分布するほか^[5]、朝鮮半島、中国の東アジア一帯に分布する^[7]。平地から山地、特に低山帯に多く分布する^[4]。原野、川の縁、やぶなどの山地寄り^[8]、山麓の山林の樹木下でよく見られ^[7]、雑木に混ざって生える^[4]。適度に湿った土地では、日当たりのよい場所にも生える^[4]。

同属は北半球の温帯に10種ほど分布する。

落葉広葉樹の低木で、高さ2 - 5メートル (m) になる^[7]。樹皮は灰褐色で縦の筋が入る^[5]。細くて長い灰褐色の枝がたくさん出て^[8]、茎はウツギと同様に中空となる。枝の元には枯れた小枝が何本も残っている^[8]。一年枝は褐色や紫褐色で、無毛で皮目がある^[5]。葉は小葉が3枚ずつつく3出複葉で、枝の節ごとに長い葉柄を持って対生する^[7][8]。小葉は先が尖った卵形から長卵状楕円形で、葉縁に細かな鋸歯がある^[4][8]。

花期は初夏（5 - 6月ごろ）^[7][4]。花は枝先に円錐花序をなして、筒型の白い花が穂状になって、垂れ下がるように咲させる^[4][8]。花は水平に完全には開くことはなく半開きの状態であるが^[8]、花弁・がく（各5枚）とも白く、よく目立つ。果実は偏平で先の尖った軍配のような形をした蒴果で^[8]、シワがあり、二股の風船のような形に例えられる^[5]。秋に熟して、先端は2 - 3裂する^[7]。冬でも果実が枯れ姿で枝に残っていることもある^[5]。

冬芽は広卵形や半球形の鱗芽で無毛、芽鱗は栗褐色で2枚つく^[5]。枝先に仮頂芽が2個つき、側芽が枝に対生する^[5]。葉痕部分は膨らんでいて目立つ^[5]。葉痕は半円形で、維管束痕は3 - 9個つく^[5]。

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  スケッチ
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  花と蕾

新芽や若葉、蕾は食用になる^[7][8]。採取時期は、関東地方以西など暖地が4 - 6月ごろ、東北地方以北など寒冷地が5 - 6月ごろとされ、伸び始めた新芽を摘み取る^[4][8]。梅雨入りするころにはアブラムシが発生して、食用には適さないという^[4]。若芽は茹でて水にさらし、おひたし、ごま・酢味噌（英語版）などの和え物、煮物、炒め物、煮びたしにする^[4][8]。また生で天ぷら、汁の実、油炒めにしたり、細かく刻んで炊き上がった米飯に混ぜて蒸らし、混ぜご飯（菜飯）にもできる^[4][8]。蕾はさっと茹でて、三杯酢、寒天寄せ、すまし汁の浮き実にする^[8]。食味は、柔らかい葉にはアクやクセがなく上品な味わいで、老若を問わず好まれると評されている^[8]。

かつては、材から箸や櫛、木釘に利用された^[7]。