ラニエーリはモンフェッラート侯グリエルモ5世とユーディト・フォン・バーベンベルクの息子である。東ローマ皇帝マヌエル1世コムネノスは娘マリアとグリエルモ5世の息子を結婚させようと提案した。コッラードとボニファーチョは既に結婚しており、フェデリコは聖職者であったため、結婚相手として適格な息子は末っ子の17歳のラニエーリだけであった。東ローマ帝国の年代記作家ニケタス・コニアテスはラニエーリをハンサムで金髪（髪は「太陽のように輝いていた」）で髭がないと描写している。
ラニエーリは1179年の秋にコンスタンティノープルに到着し、その後すぐにマヌエル1世と共に軍事遠征に参加した。27歳のマリアとの結婚は、1180年2月にコンスタンティノープルの聖マリア・ブラケルナエ教会で行われた。結婚式は、たまたまその場に居合わせたティルスのウィリアムによって詳細に描写されているように、コンスタンティノープルのヒッポドロームでの競技を含む盛大な祝宴で祝われた[3]。ラニエーリはカエサルの称号を与えられ、ヨハネスと改名され、（西方のいくつかの資料によると）テッサロニキを与えられた[4][5]。これはおそらく終身の領地、プロノイアであったと思われる。マリアは王位継承順位第2位であったが、はるかに年下の異母弟アレクシオスの誕生により継承権を剥奪された。こうしてラニエーリは東ローマ帝国の帝位をめぐる絶え間ない権力闘争に巻き込まれることになった。1180年9月にマヌエル1世が死去すると、王位は少年アレクシオス2世に継承され、母マリー・ダンティオケが摂政を務めた。マリーはプロトセバストスのアレクシオス・コムネノスを愛人としたことでスキャンダルを引き起こした。このことと、マリーのラテン人寄りの考え方が相まって、摂政政治を終わらせ（あるいは、皇帝を打倒するための陰謀が企てられ）、マリアとラニエーリが権力を握ろうとした。陰謀は発覚し、数人の共謀者が逮捕された。マリアとラニエーリは、約150人の支持者とともにハギア・ソフィア大聖堂に避難した。その後、戦闘が勃発し、後にこの最も神聖な教会で行われたことから聖戦と呼ばれるようになった。最終的に、陰謀者たちは敵対行為を終結させるために恩赦を与えられた。
しかし、皇帝と陰謀者たちは間もなく別の簒奪者の犠牲となった。マヌエル1世の従兄弟でライバルであったアンドロニコス・コムネノスが、マリアの支援を受けて、そして何よりも重要なことに、軍隊を率いて亡命先から帰還したのである。アンドロニコスの権力掌握の後、ラテン人の虐殺が勃発した。マリアはその後まもなく、毒殺されたと伝えられている。マリアは間違いなく、簒奪者に対する潜在的な抵抗勢力の標的となっていたのだろう。ラニエーリもマリアと同じ運命を辿ったとみられるが、ラニエーリの死について言及している史料はごくわずかである[7]。
アレクシオス2世はアンドロニコスを共同皇帝として認めざるを得なくなり、間もなく暗殺された。ラテン人虐殺は20年後も忘れられておらず、第4回十字軍の指導者たちはコンスタンティノープルへの遠征を中止する理由とした。後の史料によれば、ラニエーリの生き残った兄ボニファーチョは、亡き弟の称号を根拠にテッサロニキの支配権を主張したとされている[8]。
