ラリベラの岩窟教会群

11の聖堂と関連する礼拝堂などの建造物群からなり、以下の4つのグループに分けられる。

ベテ・マドハネ・アレム（マドハネ・アレム聖堂。「マドハネ・アレム」は「救世主」の意）は、アクスムにあるシオンの聖マリア教会を模したと考えられている世界最大級の岩窟聖堂である。この聖堂が、一連の岩窟聖堂中最古と考えられるベテ・マリアム（マリア聖堂）や、ラリベラ王の墓所を含むと言われるベテ・ゴルゴタ（ゴルゴタ聖堂）、セラシエ礼拝堂、アダムの墓などと繋がっている。

最も秀逸とされ、保存状態も良好なベテ・ギョルギス（聖ゲオルギウス聖堂）が孤立している。伝説では、他の10の聖堂が彫り上げられた後、ラリベラ王の夢枕に聖ゲオルギウスが立ち、造るように命じたという。上から見ると十字架に見えるよう掘り下げられ、またノアの方舟を模しているともされる。地元の観光ガイドが見学者に語る地元の伝承では、往復5～6カ月かかっていたエルサレム巡礼の代わりに建てられたという^[2]。

かつて王家の礼拝堂だったと推測されているベテ・アマヌエ（エマヌエル聖堂）、かつて監獄だったらしいベテ・マルコリオス（メルクリオス聖堂）、かつての王宮とされるベテ・ガブリエル＝ルファエル（ガブリエル＝ラファエル聖堂）や、ベテ・アッバ・リバノス、「ベト・レヘム」（ベツレヘム）がある。

アシェタン・マリアムの修道院、11世紀頃に洞窟の中に建造されたアスクム様式のイムレハネ・クリストス教会などがある。

岩窟聖堂群には、建造時期を巡って論争になっているものもある。ケンブリッジ大学教授のアフリカ考古学者デヴィット・フィリップソンは、メルクリオス聖堂、ガブリエル＝ラファエル聖堂、ダナゲル聖堂は、標準的な建造年代より500年ほど遡るアクスム王国の衰退期に、要塞や宮殿として切り出されたのが最初であり、ラリベラの名はラリベラ王の死後に結びつけられたにすぎないと提唱している^[3]。また、地方史家ゲタチェウ・メコネンの説では、アッバ・リバノスは、ラリベラ王妃マスカル・キブラが夫ラリベラの死後、彼を記念するものとして建造されたものであるという^[4]。

なお、作家グラハム・ハンコックらは聖堂騎士団の助けで建造されたと主張するが、豊富な史資料は、岩窟聖堂群が中世エチオピア文明のみに拠っていることを明らかにしている。

この世界遺産は世界遺産登録基準のうち、以下の条件を満たし、登録された（以下の基準は世界遺産センター公表の登録基準からの翻訳、引用である）。

• (1) 人類の創造的才能を表現する傑作。
• (2) ある期間を通じてまたはある文化圏において、建築、技術、記念碑的芸術、都市計画、景観デザインの発展に関し、人類の価値の重要な交流を示すもの。
• (3) 現存するまたは消滅した文化的伝統または文明の、唯一のまたは少なくとも稀な証拠。

登録基準に基づく評価内容は以下の通り。^[5]

• (1) 11の教会はいずれも、その施工技術、規模、そして形態の多様性と大胆さにおいて、比類ない芸術的達成を示している。
• (2) ラリベラ王は、歴史的状況により聖地への巡礼が不可能となったことを受け、その代替となる「聖地」の象徴を築こうとした。ビエト・ゴルゴタ教会には、キリストの墓、アダムの墓、そして降誕の飼い葉桶を模した複製が置かれている。こうして聖都ラリベラは、エルサレムやベツレヘムの聖地に代わる存在となり、その結果、エチオピア正教にきわめて大きな影響を及ぼした。
• (3) ラリベラ全体は、11の岩窟教会群に加え、内部に階段を備え、茅葺き屋根をもつ伝統的な二階建て円形住居の広範な遺構を含み、中世および中世後期のエチオピア文明を伝える卓越した証言となっている。