ルイス・ウォルター・アルヴァレズ

サンフランシスコ出身。1936年にシカゴ大学でPh.D.を取得したのち、アーネスト・ローレンスのもとで放射線研究所（現在のローレンス・バークレー国立研究所）に勤務。電子捕獲の研究を行う。

1930年代にアルヴァレズは理論物理学者ブロッホと協力して、中性子磁気モーメントの測定に成功し、1940年に報告した^[1]。

1939年にたまたま散髪屋でドイツでの核分裂反応発見の新聞記事をみて、ドイツの核兵器開発成功を怖れることになった。1943年から1944年にはマンハッタン計画に積極的に参加し、シカゴ大学とロスアラモス研究所でプルトニウム原子爆弾の爆縮レンズに使用する起爆電橋線型雷管を開発した。

1945年7月16日にアメリカ合衆国で行なわれた人類最初の核実験であるトリニティ実験（トリニティじっけん、英語: Trinity）では実験場から40Kmほど離れた上空のB-29爆撃機（観測機）から爆発威力を測定し観察した。そのときの2枚のスケッチを含む報告文が残されている。

1945年8月6日の広島市への原子爆弾投下の際には観測機B-29グレート・アーティストに搭乗し、人類初の実戦での核兵器使用を目撃し、爆発威力をラジオゾンデ3個を使って測定した。本人の家族に対する手紙によれば、この任務をためらっていたとしている^[2]。ノーベルの破壊力への恐怖が戦争抑止になるとの主張を引合いに出して、これはその何千倍もひどいから今度は戦争抑止に貢献するだろうと正当化している^[2]。完成したラジオゾンデを囲んで撮影した写真がある。その帰路、4歳の息子にあてて大人になったときに読んで欲しいとして手紙を書き、そこでは後悔の念と戦争を終わらせるだろうという思いを述べている^[2]。

テニアン基地への帰りの機上で4才の息子ウォルター宛てに原爆投下についての手紙を書いた。後年、ウォルターはアメリカ合衆国の地質学者となった。

8月9日の長崎市への原子爆弾投下の際には、観測機B-29グレート・アーティストには搭乗しなかった。しかし、長崎市上空で観測のために投下したラジオゾンデ3個に、カリフォルニア大学の放射線研究所において同僚であり、当時の東京帝国大学教授嵯峨根遼吉に宛て、核兵器の威力についてよく理解する物理学者である嵯峨根が、日本国政府に降伏の働きかけをするように勧める手紙を、ロスアラモスの同僚フィリップ・モリソンと共に書いて同封した^{[2][3][注釈 1][5][注釈 2]}。これは日本軍に回収され嵯峨根には伝わらなかった^[2]。

ダイナマイトを発明したノーベルが強力な兵器があれば抑止力となって戦争を防げるとしたことを引合いに出して原爆開発を進め、ソ連が原爆実験に成功すると水爆開発に取り組んだ^[2]。しかし、後に核兵器開発から離れた^[2]。

1980年、地質学者である息子のウォルターと白亜紀から第三紀 (現在は古第三紀)の境界の粘土層に含まれるイリジウムの濃度が高いことを見出し、隕石衝突による大量絶滅の説を発表した^[7]。

その他宇宙線と放電箱によるピラミッドの透視や、ジョン・F・ケネディ暗殺事件についての見解など、広い範囲の分野に好奇心を示した。

晩年の著書では、核兵器による抑止は完璧ではないが、何十年もよく機能してきた、必要なくなるまで続くだろう、我々は代わるシステムを見つけ出せていないと正当化している^[2]。

1988年に癌のためバークレーで死去し、遺灰はモントレー湾に散骨された^[8]。

2023年にアメリカ合衆国で公開された映画、『オッペンハイマー』（英語: Oppenheimer）では、ルイス・アルヴァレズをアレックス・ウルフ(Alex Wolff)が演じている^[9][10]。

• Alvarez, Luis. W. (1989) (English). Alvarez: Adventures of A Physicist (Alfred P. Sloan Foundation Series ed.). Basic Books. ISBN 978-0465001163

• 1945年 - コリアー・トロフィー
• 1952年 - ジョン・スコット賞
• 1961年 - アルベルト・アインシュタイン賞
• 1963年 - アメリカ国家科学賞
• 1968年 - ノーベル物理学賞
• 1987年 - エンリコ・フェルミ賞