ルウェンゾリ山地国立公園

ルウェンゾリは、現地のバコンジョ人（英語版）の言葉で「雪を戴いた山」を意味する。その名の通り、アフリカでは3つしかない万年雪を戴く山地である。あと二つはアフリカ最高峰のキリマンジャロ山と第二位のケニア山であり、ナイル川の源流とも云われる、標高 5,109 メートルのルウェンゾリ山にはアフリカ第3位のマルガリータ山頂がある。

ルウェンゾリ山地自体は死火山だが、ヴィルンガ山地とつながっている。このため、ルウェンゾリ山地国立公園は、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園に隣接している。

標高 3,000 メートルの高地にはたくさんの奇妙な樹木が生えている。枝のそこかしこについている丸いものは苔のかたまりである。ここは湿度 100 パーセントの霧の森である。この付近は海から吹き付ける暖かい風が上昇するうちに冷やされ、毎日のように霧に覆われる。そのため、霧に適応した草花、ヘリクリサムが生息している。霧に覆われている時は花弁を閉じ、太陽が顔を出すと急いで花弁を開く。

高さ12 メートル のアズマザサ属（英語版）のササや高さ10 メートルのエリカ・トリメラ（英語版）（＝Erica trimera。Philippia trimeraとも）、ジャイアントロベリア、ジャイアントセネシオ（英語版）、エイジュ^[2]などの巨大樹木をはじめとする75種の樹木が見られる。標高 4,000 メートルでは普通は背を低くして風をやり過ごす高山植物のセネシオやロベリアが巨大化し、それぞれジャイアントセネシオ、ジャイアントロベリアになっている。高さは 5～6 メートルにもなり、寒さに耐える為に綿毛で樹木を覆っている。4,000 メートルの高地では、赤道直下とはいえ、夜は氷点下になり、植物は霜に覆われる。しかし、日が昇ると気温は20℃まで急上昇していく。巨大高山植物は、太陽の恵みを最大限に利用する仕組みを持っている。それは大きな茎の中の空洞である。中の空気を昼間の太陽の熱で暖めておくことで、夜に襲ってくる寒さに耐えるのである。巨大化したのはこの空間を大きくするためだったのである。

この地に生息する動物には、ルウェンゾリトガリネズミ（英語版）、ロエストモンキー（オナガザルの仲間、「ロエストグエノン」ともいう）、アルバーティーンキクガシラコウモリ（英語版）^[1]、アヌビスヒヒ、シロサイ、マルミミゾウ、チンパンジー（ケナガチンパンジー（英語版）^[2]）、ルウェンゾリダイカー（英語版）（ズグロダイカーの亜種の可能性がある）^[2]、セネシオの葉っぱが主食のミナミキノボリハイラックスなどの哺乳類やセネシオの幹に巣を作るザイールゴシキタイヨウチョウ（英語版）とコンゴゴシキタイヨウチョウ（英語版）^[1]などのタイヨウチョウ科の鳥類がいる。巣は巨大植物から集めてきた綿毛で覆っている。タイヨウチョウはロベリアの蜜を吸うことで受粉の手伝いもしている。この高地では花粉を運んでくれる昆虫はほとんどいない為、セネシオに守られたタイヨウチョウだけが高山植物たちの繁殖を助けてくれている。魚類もコイ科のLabeobarbus ruwenzorii（英語版）が見られる^[1]。