ロバート・クレイ

1953年、アメリカ合衆国ジョージア州コロンバスに生まれ、生後11か月で軍人だった父親の転勤のためワシントン州タコマへ移住し、幼少期をこの地で過ごすこととなった^[3]。

1965年、12歳のとき、ビートルズの影響でギターを始めた^[4][3]。10代の頃からロックやブルース、ソウルなど様々な音楽を嗜み、特にジミ・ヘンドリックスやアルバート・コリンズから影響を受けた^[5]。

1974年、自己のバンドを結成。アルバート・コリンズのバックも務めている。

1978年、映画『アニマル・ハウス』にオーティス・デイ&ザ・ナイツのベーシストとして出演した^[6]。

1980年、アルバム『Who's Been Talkin'』でレコード・デビューを果たす。しかし、彼のスタイルを確固たるものとしたのは続くセカンド・アルバム『Bad Influence』 (1983年)だった。特にこのアルバムのタイトル曲は、後にエリック・クラプトンがアルバム『オーガスト』で取り上げるなど、広く知られるようになった。また、冒頭を飾る「Phone Booth」も彼の代表曲の一つとして知られる。この曲は、彼のアイドルでもあるアルバート・キングが1984年のアルバムで取り上げ、アルバム・タイトルにもなっている（『I'm in a Phone Booth, Baby』)。

1984年、ジョン・リー・フッカーの来日公演の前座として、初来日。全国6都市で演奏した^[7]。クレイは後にフッカーのアルバム『The Healer』(1989年)及び『Mr. Lucky』(1991年)にも参加し、再び共演をしている。

1985年、アルバム『Showdown!』でアルバート・コリンズ、ジョニー・コープランドと共演。このアルバムはグラミー賞の最優秀トラディショナル・ブルース・アルバム賞も受賞し^[8]、クレイも注目を集めることとなった。

1986年、大手レーベル、マーキュリーへの移籍第一弾、『Strong Persuader』を発表する。このアルバムからは、「Smoking Gun」がシングル・カットされ、ブルースとしては異例のビルボード・チャート22位に食い込む大ヒットを記録した^[9]。

同年、セントルイスで行われたチャック・ベリーの生誕60年を記念するコンサートに、キース・リチャーズらオールスター・メンバーの一員として出演。この模様は、翌年テイラー・ハックフォード監督の『ヘイル!ヘイル!ロックンロール』として映画化された^[10]。

1987年、エリック・クラプトンの前座として起用され、来日公演にも同行した^[11]。

1990年、アルバム『Midnight Stroll』では、自己のバンドに加えてホーン・セクションにメンフィス・ホーンズを起用。従来以上にソウルフルでファンキーなサウンドを展開する。一方、1993年の『Shame + A Sin』では、ハウリン・ウルフ、アルバート・キングなどの泥臭いブルースの世界を追求している。また、1993年にはB.B.キングのアルバム『Blues Summit』にゲスト参加した。

1997年、『Sweet Potato Pie』を最後にマーキュリーを離れたが、1999年にはライコディスクから『Take Your Shoes Off』をリリース。メンフィス・ソウル色を感じさせるサウンドで健在ぶりを示している。

2006年、初のライブ・アルバムとなる『Live from Across the Pond』をリリースする。

2009年5月、ジャパン・ブルース&ソウル・カーニバルへの出演のため、約13年ぶりに来日^[12]。同年8月、ヴァンガード・レコードよりアルバム『This Time』をリリースした。