ロバート・ナイトホーク

ナイトホークは、1909年11月30日、アーカンソー州ヘレナに生まれた^[3]。彼は幼い頃に家を飛び出し、バスキングをして稼ぐミュージシャンとなった。ミシシッピ州南部を旅して周ったのち、彼は一時テネシー州メンフィスに居を置き、メンフィス・ジャグ・バンドを始め、地元のオーケストラ、ミュージシャンたちと演奏活動をした。この時期、彼に特に影響を与えたのはヒューストン・スタックハウスで^[4]、彼からスライドギターを教わり^[5]、ミシシッピ州ジャクソンのラジオで今日もしている。

ミシシッピ州をさらに旅した後、彼は母親の姓を名乗るのが賢明だと気づき、ロバート・リー・マッコイを名乗るようになった。彼は1930年代半ばにミズーリ州セントルイスに移住している^[6]。彼が当時共演したミュージシャンにはヘンリー・タウンゼント、ビッグ・ジョー・ウィリアムズ、サニー・ボーイ・ウィリアムソンIらがいた^[7]。1938年、彼らにナイトホークを加えた4人は1938年、イリノイ州オーロラのビクター・スタジオで2回のセッションを行なっている。ナイトホークは、自身の名義でもレコーディングをしており、1937年5月5日にレコーディングをした「Prowling Night-Hawk」から、芸名を取り、ロバート・ナイトホークと名乗るようになった^[7]。これらのセッションが、他の3人のミュージシャンたちとって、シカゴ・ブルースでキャリアを目指すきっかけとなっている。

ナイトホークはその後も奔放な生活を送り、ソロに加え、様々なミュージシャンとの演奏活動とビクター/ブルーバードおよびデッカにロバート・リー・マッコイ名義でレコーディングを続けた。カンザス・シティ・レッドが1940年代初頭から1946年頃まで彼のドラマーを務ていた^[8]。彼は後になって、レッドの楽曲「The Moon Is Rising」をレコーディングし、1953年にリリースしている^[9]。

ナイトホークは、WROXを含む地元ラジオ局でよく知られる存在となった。当時10代だったアイク・ターナーはミシシッピ州クラークスデールで彼のバンドのローディーとなった^[10][11]。ロバート・リー・マッコイとしての彼の存在は1940年代半ば頃に姿を消している。

その数年後の1948年、彼はスライド・ギタリストのロバート・ナイトホークとして再び脚光を浴びることとなり、アリストクラット（その改名後のチェス）にレコーディングを開始している^[12]。

1949年、ナイトホークはアリストクラットからシングル「Annie Lee Blues」/「Black Angel Blues」をリリースした。これは「ザ・ナイトホークス」名義で、メンバーはナイトホークに加え、ピアニストのアーネスト・レインとベーシストのウィリー・ディクスンであった^[2]。「Annie Lee Blues」は、1949年12月31日、ビルボードのR&Bチャートの13位を記録している^[13]。ナイトホークは1950年にチェス（元アリストクラット）での最後のセッションを行なった^[12]。彼はその後も演奏、レコーディング活動を続けはステイツ・レコード、ユナイテッド・レコードからレコードも出しているが、商業的成功には繋がらなかった。

1963年、ナイトホークはシカゴでバスキングをしているところを「再発見」された。これにより、再びレコーディング・セッションとクラブへの出演の機会を得るようになった。また、彼は故郷のアーカンソー州に戻り、ラジオ局KFFAの「キング・ビスケット・タイム」にも出演した^[14]。彼はまた1964年まで、シカゴのマックスウェル・ストリートでライヴ演奏をやり続けた^[6]。

ナイトホークは、脳卒中に見舞われた後心臓発作を起こし、1967年11月5日、心不全のため故郷のアーカンソー州ヘレナで死去した^[1]。57歳だった。彼はヘレナのマグノリア墓地に埋葬されている^[15]。

ナイトホークは、1983年にブルースの殿堂入りをした^[2]。

2007年、ミシシッピ・ブルース委員会は、ブルースゆかりの地、遺跡などをつなぐミシシッピ・ブルース・トレイルが通るミシシッピ州フライアーズポイントにナイトホークの標識（マーカー）を設置し彼を称えた^[16]。マーカーがフライアーズポイントに建てられたのは、ナイトホーク本人が放浪生活を送る中で、何度もこの町を故郷と呼んでいたことによるものである。彼は1940年に「Friar's Point Blues」という曲をレコーディングしている^[16]。