伝統文法

記録上の最古の文法研究は、ヴィヤーカラナ（サンスクリット: व्याकरण vyākaraṇa）と呼ばれるサンスクリット語の記述研究であるとされており、インド人文法学者のパーニニが、紀元前4世紀から2世紀の間にサンスクリット語の記述文法として『アシュターディヤーイー』（Aṣṭādhyāyī）を著した^[7][8]。この著作は、同時期に書かれたサンスクリット語の文法書と共にしばしば記述研究の端緒と位置付けられている^[8]。パーニニの研究は、ヨーロッパにおいては数世紀後までその存在が知られていなかったが、紀元前2世紀から1世紀の間に書かれたとされるタミル語の文法書『トルハーピヤム（英語版）』（Tolkāppiyam）などを始めとする、アジア起源の文法書に多大な影響をもたらしたと考えられている^[9]。

中世の時代を通して、古典ギリシア語やラテン語では記述文法の手法はほとんど用いられていなかったが^[10]、当該言語の文法自体は、文学および哲学とともにルネサンス期に広く研究された^[11]。また、印刷機の発明およびウルガタ・ラテン語がリングワ・フランカとしてヨーロッパで普及したのに伴い、ラテン語は教育の場でも学習の対象となった^[10]。

当時は完成形と呼べる文法書は稀であったが、古代ギリシャ語の文献学者とラテン語教師がことばの構造について書き記した書を残しており、ギリシャ語およびラテン語の文法学者が作成した文法記述はヨーロッパで伝統文法が発展する土台となったほか、特にローマの文法学者が4世紀までに進めた研究は、論理表現を用いて文法を記述するシステムを確立させたと言われている^[12]。西洋言語の記述研究はラテン語の文法研究体系に基づいており、これは伝統文法の研究手法にも多大な影響をもたらしている^[12]。

これらの経緯を経て残された、ラテン文法の枠組みに基づいた文法の研究法および教育法、またはこれを行うための記述的道具立てが伝統文法のあらましであるが^[13]:649、教育の現場においては一時期は積極的に用いられ、一時期は用いられないという状況が繰り返された^[10]。ルネサンスの末期には、ラテン語ではなくその土地ごとの言語で教育が行われることも増え、言語ごとの独自の文法書が作成されたほか、19世紀には850以上の英語の教育用文法書が出版された^[14]。なお、ラテン文法（=伝統文法）を元にした教育方法が英語教育の現場においても運用されることはあったが^[15]、これは言語獲得の効率性などにより重きを置いた教育方法と長らく競合状態にある^[16]。第二言語教育や外国語教育においても、目標言語（英語版）の習得を試みる際に伝統文法の手法を用いた教育方法と、これを元に改良された教育方法はなおも競合状態にある^[10]。

伝統文法において、品詞（英: parts of speech）という概念は、語の屈折パターンや統語規則を規定するうえで重要な概念である^[12]。多少の違いはあれど、伝統文法における品詞とは名詞（英: noun）、代名詞（英: pronoun）、形容詞（英: adjective）、動詞（英: verb）、副詞（英: adverb）、接置詞（英: adposition; 前置詞（英: preposition）、後置詞（英: postposition））、接続詞（英: conjunction）、感嘆詞（英: interjection）の8種類と規定される場合が多く^[17][18]、この分類はラテン語とその他のインド・ヨーロッパ語族の言語における語の機能と意味に基づいている。場合によっては、冠詞（英: article）や決定詞（英: determiner）なども品詞として分類されることもあるが、これらは主要品詞のサブカテゴリと見做される場合が多い^[19]。

それぞれの品詞は、ある語の文内での役割、意味、またはその両方により定義される^[18]。

現代の言語学では、形態統語（英語版）的機能と意味に基づいた分類は、文法をシステマティックに分析するという観点では不十分であると考えられており^[22]、これは、当該定義のもと語に単一の品詞を割り当てることが困難なためである。なお、伝統文法における品詞の定義は、そのほとんどにおいて同一のものが用いられている^[18]。

伝統文法において屈折（英: inflection）、または語形論（英: accidence）とは、文法機能に応じて語の形が変化することである。屈折は接辞（英: affix）の付加、または母音交替（英: apophony, vowel gradation, ablaut）と呼ばれる音韻の変化によってなされる場合が多い^[23]。中には、これらのパターンによる語形変化ではなく、不規則な屈折（英語版）をするものもある^[24]。

屈折は主に動詞、名詞、代名詞、および形容詞にみられ、人称、数、性などに応じてその形が変化するほか、名詞、代名詞、および形容詞は、名詞と他の文内要素との関係性を表す格によっても屈折する（これを曲用（英: declension）と呼ぶこともある）^[21]。

動詞は、時制（英: tense）や相（英: aspect）、法（英: mood）、態（英: voice）に応じて屈折することもあり、これは活用（英: conjugation）と呼ばれ^[25]、「文主語と動詞は人称や数が一致しなければならない」という制約がこれにより満たされる。時制は文の時間的意味を表し、相は完了や完結等の動作や状態の様相を^[13]:42、法は叙述内容に対する話者の心的態度を^[13]:357、態は述語が表す動作や状態に紐づけられた参与者（英: participant）の関係性を表す（能動、受動など）^[25][13]:680。

屈折は、伝統的にリストやテーブルを用いて学習される^[23]。例として、ラテン語の動詞esseと、それに対応する英語の動詞 be は、以下のように活用される。

上記のテーブルでは、現在時制と過去時制、および直説法（英: indicative mood）のみを示しているが、他にも仮定法（英: subjunctive mood）や命令法（英: imperative mood）、未完了相（英語版）（英: imperfective aspect）などに応じた数多の屈折パターンがある^[23]。英語においては、未完了は基本的に不定詞を用いて表され、直説法と仮定法での語形変化上の区別もないほか^[20]、進行相（英: progressive aspect）や完了相（英: perfective aspect）はあるが、ラテン語に見られるような未完了相はない^[26]。