北山線
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路線管轄の変遷とバス路線の進出失敗
北山線は茅野駅 - 糸萱駅間、矢ヶ崎駅 - 泉野駅間、信濃松原駅 - 蓼科駅間及び信濃湯川駅 - 池の平駅間並びに茅野駅 - 信濃宮川駅間において運行されていた国鉄の自動車路線であり、その営業範囲は小荷物及び貨物に限定され、旅客の取扱は行われていなかった[1][2][3][4]。日本鋼管諏訪鉱業所の褐鉄鉱を茅野駅まで輸送する戦時路線として1943年に開設され、1983年に全線が廃止された。
廃止時のキロ程は茅野駅 - 糸萱駅間は12.0km、矢ヶ崎駅 - 泉野駅間は8.0km、信濃松原駅 - 蓼科駅間は8.0km、信濃湯川駅 - 池の平駅間は9.0km[5]。1948年（昭和23年）に削除された茅野駅 - 信濃宮川駅間については、1946年（昭和21年）時点の記録によると5.0kmであった[6]。
各駅の運営は信濃玉川駅のように農協に委託される場合や信濃山寺駅や信濃湯川駅のように日本通運の職員が派遣される場合もあった[7][8]。また駅名の読みは北山村湯川（ゆがわ）区の信濃湯川駅が「ゆかわ」、北山村糸萱（いとかや）区の糸萱駅が「いとがや」、宮川（みやがわ）村の信濃宮川駅が「みやかわ」と、それぞれ地名と異なる読みとなっていた。
昭和8年鉄道省告示第420号省営自動車路線名称及び昭和24年日本国有鉄道公示第31号国鉄自動車路線名称において開業当初の北山線は全く独立の自動車路線であったが[9]、1948年（昭和23年）1月20日より高遠本線と伊那里線と共に高遠線の部に属し、1967年（昭和42年）4月10日からは諏訪線の部に属した[10]。
本路線の管轄は当初その開業日である1943年（昭和18年）6月5日に同時に設置された鉄道省名古屋鉄道局甲府管理部茅野自動車区が担当していたが、運輸通信省並びに運輸省から日本国有鉄道へと改組を経たのち、同自動車区は自動車事業の鉄道局からの分離に伴い、1950年（昭和25年）4月1日国鉄中部地方自動車事務所茅野自動車営業所となった。
国鉄は1949年、茅野自動車区（当時）が北山線で管轄する山浦地方にバス路線も進出させようと、和田峠線入大門から白樺湖を経て高遠線に接続する茅野駅までの旅客自動車線の免許申請を行ったが[11]、戦前から諏訪湖周で省営バスとの一方的な競合にさらされ煮え湯を飲まされ続けていた諏訪自動車が、同社役員でもある沿線地元区長の協力で国鉄より半年早く茅野－白樺湖間を申請して同年2月に池の平線を開業していたため、国鉄の白樺湖以南の申請は却下された[11]。
当時、諏訪自動車は山浦地方各地域に既にバス路線網を張り巡らせており、唯一の空白ルートだった茅野から白樺湖に至る大門街道を確保できなかったことで、茅野自動車営業所による山浦地方へのバス路線開設は絶望的となった。さらに北山線の本来の開設目的であった諏訪鉱業開発諏訪鉱業所（諏訪鉄山）の茅野駅への鉱石輸送も、戦後の稼行再開後間もなく鉱業所所有の自家用トラック輸送に戻ったことから[12]実働わずか数年で終了した。
歴史
鉱石輸送の戦時代行路線
日本鋼管は1937年、日本鋼管諏訪鉱業所を開設し、低品位褐鉄鉱の鉱床がある北山村の芹ヶ沢山外山財産区および周辺私有農地で露天掘りの小規模鉱山の稼行を開始した。諏訪鉱業所では一部の鉱床を除き、製鉄で不純物となるリン成分の高い含燐褐鉄鉱を産出したことから、出荷先は含燐鉱に対応できるトーマス転炉を持つ日本鋼管川崎製鉄所（現・JFEスチール東日本製鉄所京浜地区）に限定されていた。
鉱業所では操業開始以来、自社所有の米フォード社製2tトラックで茅野駅まで褐鉄鉱を輸送し[12]、鉱業所にはトラックに搭載されていた当時最新鋭のフォードV8エンジンの整備を担当する日本フォード社の整備員が常駐する体制を取っていた[12]。
ところが1940年の米国による対日くず鉄輸出禁止や1941年の太平洋戦争勃発により、国による増産圧力が急激に高まり、自社トラックでの輸送力に限界が生じたことから、1943年6月に鉄道省が褐鉄鉱輸送を代行するために茅野駅 - 糸萱駅間と信濃松原駅 - 信濃湯川間に本路線を開設した[1][16]。
このうち信濃松原駅から分岐した信濃湯川駅は鉱石輸送とは関係なく北山村内の農産物輸送のために開設されたもので、村内の湯川区と芹ヶ沢区の間で誘致合戦が行われた末、湯川区に本駅を、芹ヶ沢区に同駅の荷扱所（信濃湯川駅芹ヶ沢荷扱所）を開設することで決着した[17]。
また1944年には宮川鉱山（宮川村）の鉱石輸送を行うために茅野駅 - 信濃宮川駅間も新設されている[2]。
省営北山線は4tトラック30台による隊形運行で、北山村芹ヶ沢区下島地籍の諏訪鉱業所花蒔貯鉱場（信濃松原駅扱い）や同村糸萱区金堀場地籍の長尾根鉱床（糸萱駅扱い）から茅野駅まで褐鉄鉱を輸送し、1944年6月にはトラック輸送としては当時の日本最高記録となる月間1万7,000tの輸送量を記録した[18]。
しかし鉱業所への増産要求を急激にエスカレートさせていた軍需省は、トラックによる輸送ではもはや自省の要求に対応できないとして、北山線の開設からわずか半年後の1943年12月には、北山線の代替となる茅野駅専用側線を1944年9月までに建設するよう既に日本鋼管に命じていた[19]。
専用側線は鉱業所が国策子会社の日本鋼管鉱業に移管されたのちの1944年11月に供用開始され[12]、諏訪鉱業所の褐鉄鉱出荷は北山線を経由しない鉄道直接輸送に切り替えられたが、このころには国内の鉄道貨物輸送は戦局の急速な悪化と空襲による連日の被災で貨車の状況把握が日々難しくなっており、各鉄道局ともまともな空車回送計画が立てられなくなっていたため、褐鉄鉱を運ぶ貨車の手配は困難を極め[19]、軍需省が求めるペースでの日本鋼管川崎製鉄所への送鉱は事実上不可能だった[19]。
さらに1945年に入ると全国的に鉄道貨物輸送が麻痺状態となり、鉄鉱石が届かない各地の製鉄所が次々と操業停止に追い込まれた[20]。諏訪鉱業所の含燐鉱受け入れ先であった日本鋼管川崎製鉄所でも原料不足のために同年2月から高炉の休風が相次いで7月には全高炉が休風したため[20]、北山線、専用側線とも出荷先を失った状態で終戦を迎えた。
貯鉱槽にも納めきれず茅野駅の鉱石置場にまであふれた1万t以上の褐鉄鉱を滞荷し続けていたのにもかかわらず[12][21]、軍需省に「非常措置」の対象に指定されたため稼行を続けていた諏訪鉱業所は、1945年8月15日の終戦と同時に休山したのち、経営が混乱に陥り、1947年には所期の目的を果たすことなく終わった茅野駅専用側線が撤去された。日本鋼管は1948年、開設以来の諏訪鉱業所の責任者であった高野太治郎を社長に据えた「諏訪興業株式会社」（のち諏訪鉱業開発株式会社）を設立して鋼管鉱業から経営を分離した[20]。
鉱業所は翌1949年、日本鋼管川崎製鉄所のトーマス転炉が操業を再開したことから稼行を再開した[20]。1950年の朝鮮戦争勃発を背景に出鉱量を伸ばし、「省営トラック」14台が1日3往復して茅野駅までの輸送を行ったとの記事もあるが[22]、鉱業所は遅くとも1953年までに自家用の日産製トラック計16台を導入し終えて戦時体制化以前の完全自社輸送体制に戻っており[12]、北山線の開設目的だった鉱石輸送は休山期を挟んで実働期間わずか数年で打ち切られた。戦後国鉄が目論んだ北山線エリアの旅客自動車路線開設も諏訪自動車によって阻止されていたことから、茅野自動車営業所は1954年に伊那市へ移転した。
また宮川鉱山も終戦で廃鉱となっており、1948年に北山線の項から茅野駅 - 信濃宮川駅間が削除されている[23]。
農産物輸送への転換と廃止
鉱石輸送の用途を失った戦後の北山線は、以後山浦地方で生産される野菜や切り花などの農産物や肥料などの農業用資材輸送に活路を求めた[24][17]。1954年に信濃湯川駅 - 蓼科駅間と信濃湯川駅 - 池の平駅間[3]、1957年に矢ヶ崎駅 - 泉野駅間を開設した[25]。
これらの路線はいずれも沿線農業協同組合などからの要求によって開設されたもので、北山地区の池の平と蓼科は終戦直後の農林省施策による緊急開拓地（池の平開拓農協、中山開拓農協）があったほか、矢ヶ崎－泉野間の玉川地区は玉川農協がセロリ（セルリー）、泉野地区は泉野農協がパセリの特産地化をそれぞれ進めていた。このうち玉川菊沢区に設けられた信濃玉川駅の場合、玉川農協が駅舎建設費10万円を負担し、国鉄から委嘱を受けた玉川農協の職員が駅長業務を担った[7]。
このほか北山芹ヶ沢区の北山農業協同組合芹ヶ沢支所にあった信濃湯川駅芹ヶ沢荷扱所では、1967年の信濃湯川駅を含む北山地区内路線休止に伴う同荷扱所への駅業務集約化を受け、1983年の路線廃止まで周辺7区と北山農協が運営費や協力費を毎年分担拠出して荷扱所を運営していた[17]。
5tトラックが各駅の小荷物及び貨物を混載し、繁忙期には5台のトラックが茅野駅との間を走った[7]。国鉄は1954年から1966年まで、夏季の切り花や野菜の出荷最盛期に北山線各駅から都市部に発送する貨物について運賃の割引措置を毎年実施した[24][26][27][28]。
しかし蓼科有料道路の開通（1963年）をはじめとする茅野市内の道路整備の進展で、北山線開設時には自動車で1時間余りを要していた茅野駅から北山地区各区までの所要時間は半分以下に短縮され、さらに当地で「運送」と呼ばれた役馬や役牛による荷車に代わって各農家に自家用トラックが普及したこと、開拓農家が観光業に転換して農業生産を取りやめたことを受け、1965年以降は営業縮小に転じた。1967年に北山地区内のほぼ全線を休止[17]、1974年には信濃山寺駅、信濃玉川駅、泉野駅及び信濃湯川駅（芹ヶ沢荷扱所）での小荷物取扱を廃止したのち[29][30]、1983年に全線で運輸営業を廃止した[31]。
その後も旧信濃山寺駅などでは日本通運が営業を継続し、宅配便などを取り扱っていた[32]。
年表
- 1943年（昭和18年）6月5日 - 北山線茅野駅 - 糸萱駅間及び信濃松原駅 - 信濃湯川間において貨物運輸営業を開始する[1]。茅野駅及び信濃湯川駅においては一般貨物、その他の各駅においては発送車扱貨物に限り取扱を行う[1]。ただし、日満支連絡運輸は当分の間取扱をしない[1]。昭和8年鉄道省告示第420号省営自動車路線名称を改め、北山線（茅野駅 - 糸萱駅間及び信濃松原駅 - 信濃湯川間）の部を加える[9]。
- 1944年（昭和19年）9月1日 - 北山線茅野駅 - 信濃宮川駅間において貨物運輸営業を開始する[2]。信濃宮川駅においては発送車扱貨物に限り取扱を行う[2]。昭和8年鉄道省告示第420号省営自動車路線名称中の北山線の区間を茅野駅 - 糸萱駅間、信濃松原駅 - 信濃湯川間及び茅野駅 - 信濃宮川駅間に改める[33]。
- 1948年（昭和23年）
- 1949年（昭和24年）6月1日 - 日本国有鉄道の発足に伴い、昭和8年鉄道省告示第420号省営自動車路線名称を昭和24年日本国有鉄道公示第31号国鉄自動車路線名称に改める[35]。
- 1952年（昭和27年）3月1日 - 茅野駅 - 信濃松原駅間に信濃山寺駅が開業する[36]。同駅においては小荷物及び貨物の取扱を行う[36]。
- 1954年（昭和29年）
- 1957年（昭和32年）
- 1965年（昭和40年）7月1日 - 蓼科駅における営業範囲を改正し、貨物取扱を自動車線内相互発着となる貨物に限る[29]。
- 1967年（昭和42年）4月10日 - 昭和24年日本国有鉄道公示第31号国鉄自動車路線名称中、高遠線の部より北山線を削り、諏訪線の部へこれを加える[10]。
- 1974年（昭和49年）10月1日 - 信濃山寺駅、信濃玉川駅、泉野駅及び信濃湯川駅における営業範囲を改正し、各駅ともに小荷物及び車扱貨物（鉄道にまたがるものに限る）を取扱う駅となる[30]。
- 1983年（昭和58年）4月1日 - 北山線全線（茅野駅 - 糸萱駅間、矢ヶ崎 - 泉野駅間、信濃松原 - 蓼科駅間及び信濃湯川駅 - 池の平駅間）において一般路線貨物自動車運送事業を廃止する[31]。昭和24年日本国有鉄道公示第31号国鉄自動車路線名称中、諏訪線の部より北山線の項を削る[41]。
