南地よね

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和歌山県西牟婁郡串本村出身^[1]。父・南地福松、母・あきの長女として生まれる^[2]。串本尋常小学校（後の串本町立串本小学校）を卒業し、1906年（明治39年）に米国カリフォルニアで農業をしていた両親^[3]に呼び寄せられ16歳で海を渡った^[1]。ロサンゼルスの縫製学校で学び^[1]、卒業後は同地のサンペドロで洋裁店を開いた^[4][2]。

ロサンゼルス郊外のドミンゲス飛行場^{[注釈 1]}で1910年（明治43年）1月に航空大会^[5]が行われる。このアメリカ初の国際航空大会はよねに強い印象を残し、1913年（大正2年）にシラー飛行学校^{[注釈 2]}へ入学するきっかけとなった^{[注釈 3]}。よねより数ヶ月前に同校に入学していた佐村福槌^{[注釈 4]}は同じ日本人ということもあってか、シラーからよねの指導係を任される。福槌はよねを気に入り熱心に教えた。同年9月1日にはよねは練習機で単独飛行を行っている^[1]。東洋人女性の飛行家は珍しい存在であり、現地の邦字新聞でも報じられるなど注目を集めた^[1]。よねは一年ほどロスの空を飛び、万国飛行免状を取得する技量^{[注釈 5]}に達していたと言われるが、機を逸してついに免状取得には至らなかったとされる^{[10][注釈 6]}。

ちなみに日本人女性が最初に飛行機に乗って空を飛んだ事例は1912年（大正元年）10月の福島ヨネだが、白戸栄之助が操縦する機体への同乗飛行だった。南地よねは翌1913年（大正2年）9月1日に飛んだことが確認されており、自ら操縦して飛行した日本女性第一号と思われる。また日本で最初に航空免許を得た女性として知られる兵頭精が三等飛行機操縦士免許を取得したのは1922年（大正11年）3月である。

佐村福槌は1913年（大正2年）年4月にアメリカの万国飛行免状・第225号^[12]を取得してシラー飛行学校を卒業。しばらく助教として同校に残った。よねと福槌は1913年7月に結婚式を挙げたとされるが、戸籍上の入籍日は1914年（大正3年）9月14日となっている。福槌はシラーと意見の食い違いから独立。ロサンゼルス市のハリウッドパークに佐村飛行学校を開校すると、シラー飛行学校にいた日本人はみんなこちらに移籍した。また、1914年10月には練習生の井上太志を伴ってハワイに赴き、飛行会を行う予定だったが、実施直前に許可が取り消され無念の中止となっている^[12]。よねは長男の妊娠を機に洋裁業に専念した^[10]。

福槌はその後、日刊北米報知新聞や太平洋の声という英文月刊誌を発行するなど言論活動に力を入れる一方、飛行学校の運営も続け、北米日本人航空研究会会長も務めた。また岡山県人の横山猪之助と組んでメキシコ銀鉱の事業に手を伸ばしたが、横山の急死により頓挫。排日熱が高まってきた為、事業を畳んで帰国することを決めた^[13]。

1923年（大正12年）3月に家族で帰国^[14][1]。福槌が山口県出身だったこともあり、下関市に関門高等洋裁学院を創立^[1]。この学校は日本の公認洋裁学校の草分けで^[1]、後の貴船連合町民館（下関市貴船町）の敷地にあった^[15]。以後よねは学校長に就任して女子教育に尽力する^[10]。

洋裁業の傍ら、夫と共に下関航空協会を設立^[11]。グライダー競技大会を主催した^[11]。また1967年からは日本婦人航空協会の理事を務めた^[11]。夫妻は三男一女を得て、長女の知子は夫と共に自家用飛行機操縦士の免許を取得している^[13]。

1980年（昭和55年）11月3日、よねは入院先の東京都渋谷区の病院にて満90歳で永眠^[10]。夫の福槌はその前年、1979年9月5日に100歳で他界している^[10]。

1953年、下関市長府の功山寺に「航空界・洋装界功労者佐村福槌君夫妻乃碑」が同窓生や航空関係者ならびに有志によって建立された^[16]。徳富蘇峰が寄せた碑文を裏面に見ることができる^[16]。

よねは1967年（昭和42年）洋裁教育への貢献を認められ、勲五等宝冠章を受章^[1]。福槌は1973年、民間航空への貢献に対して運輸大臣表彰功労賞を受けた^[16]。