吉田絵馬屋

季節に合わせた提灯、羽子板、飾りものなどを販売する際物問屋として江戸中期に創業した^[1]。絵馬師として代々「東斎」を名乗っている^[2]。

寛永寺の御用絵師である野々宮東斎犬山の養子が銀座で「貝屋」という絵馬屋を営んでおり、吉田絵馬屋はその分れだと伝わる^[3][4]。

吉田絵馬屋は新義真言宗の寺院「長円寺」の参道入り口に位置しており、長円寺山門横にある「目病み地蔵」に奉納する絵馬「向かい目」を代々作り続けている^[5]。「向かい目」は「め」の字を鏡文字や向かい合わせに描く図像で、眼病平癒の願をかけるためのものであった^[6]。

吉田絵馬屋の家伝的な作風の絵馬は「千住絵馬」とも呼ばれ、付木で作ったことから付木（附木）絵馬と呼ばれ^[7][8]、経木に胡粉を塗った上に泥絵の具で彩色することから「経木絵馬」とも呼ばれた^[9]。

大正時代のものとして、北三谷稲荷神社、日光古峰ヶ原（こぶがはら）参詣絵馬には吉田東斎の印が残っている^[8]。

昭和15年に出版された『小絵馬と俗信 続』には「吉田東斎作絵馬頒布会」の広告が残っている^[10]。

弊会は首都千住に於ける父子数代の絵馬作者として唯一の誇りを有す吉田翁に依頼し吉田家の古き作品にして既に煙滅せる古絵馬十枚を厳選し、これを特製紙に描き、趣味人の書架を飾ることにしたれば、この芳醇な絵馬芸術の醍醐味を満喫されんことを切望す

—『小絵馬と俗信 続』, 北条時宗 著, 106頁, 旅の趣味会, 1940.

また同年に出版された『全国郷土玩具目録』には以下の広告が残っている^[11]。

吉田東斎作肉筆絵馬集 美濃判十枚。袋入。定価金五十円五十銭（送料六銭）

—高橋一作 著『全国郷土玩具目録』,旅の趣味会,1940.

絵馬のほか、江戸の中期から後期にかけ流行した稲荷神社の祭礼の際に神社に奉納したり、家々の軒下に飾る地口行灯（じぐちあんどん）も作成・販売している^[12]。

地口とは、駄洒落の一種である言葉遊びであり、ことわざ・有名な芝居のセリフ・格言などを似た音の言葉に置き換えたもの。地口行灯とは、地口に合わせた滑稽な画を描いて行灯にして、祭礼のときに氏子の家の門口や神社の参道に飾ったものである^[13]。

吉田絵馬屋の製作する約160種^[14]の地口にも34点ほど含まれており、「あん汁より瓜が安い（案ずるより産むが易い）」、「子犬太刀のぼり（鯉の滝登り）」、「臼から出た男（嘘から出た真）」などがある。

歴史上活躍した人物や事柄を地口化したものあり、「一合にけんちん（越後の謙信）」、「小狐半じょうとび（義経八艘飛び）」、「そまのきょうだい（曽我の兄弟）」などがある^[13]。

七代目の吉田政造は「絵馬寿（えまひさし）」の俳号を持った俳人でもあった^[9]。1972（昭和47）年、狭心症のため^[16]65歳で急逝した。過労死が原因とされ、最後の言葉は「絵の具を持ってこい」だった^[16]。政造は14歳から六代目について技術を叩きこまれたが^[16]、後継ぎのことは考えていなかったので、娘の晁子（ちょうこ）は見よう見まねで技術を学んだ^[17]。したがって、彼女が本格的に仕事を始めたのは先代が亡くなった後だった^[18]。

七代目吉田東斎（吉田政造）の「絵馬は泥絵の具で描かれることから流れ落ちてしまうことをどう思うか」と問われたことに対する以下の言葉が残っている^[19]。

風雨で流れ落ち、消えてしまっていいんだし、それで絵馬だともいえるのです。芸術の美しさと、絵馬のやさしさとはちがうんです。浮世の流れに流されながら、変わらないのが絵馬の心です。

—七代目吉田東斎、[東京都]杉並区教育委員会 編『杉並の絵馬』,杉並区教育委員会,1982.3. 5頁

1982年（昭和57年）に吉田晃子が足立区登録無形民俗文化財「千住絵馬づくり」の技術保持者となり、1985年（昭和60年）には「吉田家絵馬資料」が足立区登録有形民俗文化財（種別・その他）に登録された^[12][20]。

1995年、足立区立郷土博物館で地口行灯に関する特別展が行われた^[14]。