和歌山ラーメン
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スープ
大きく分けて「車庫前系」と「井出系」に分かれる[1][2]。「車庫前系」「井出系」の2系統に分類したのは武内伸であり、同様に自己申告制の会計システムについても武内は「他県では見られない」と分析している[3]。
日本全国的には「井出系」のほうが知名度が圧倒的に高く、井出商店そのものが新横浜ラーメン博物館に出店したり、アメリカの主要テレビ局で「日本一美味しいラーメン」として紹介され[2]、市販の即席麺が流行したなどもあって、「和歌山ラーメン」といえば「井出系」を連想する人のほうが多い[1]。
和歌山大学システム工学部の床井浩平准教授は和歌山ラーメンが埋もれていた理由を地元の人にとっては日常の食卓の延長であり、和歌山の「中華そば」が特徴的なものだと認識していなかったことにあると指摘すると共に、人気となった理由を屋台発祥で複雑な調理ができないのでリピーターを獲得するために積み重ねた工夫と手間が評価されたものと指摘している[3]。
和歌山ラーメンのスープは、豚骨の出汁に醤油を合わせた豚骨醤油味を基本とする。旨味の配分や味の傾向は店舗によって差があり、大きく分けて二つの系統が存在するとされている。
一つは、醤油の風味を前面に出した比較的あっさりとした「しょうゆメイン」のスープ、もう一つは、豚骨の旨味が強く白濁した「とんこつメイン」の濃厚なスープである[4]。
一般に全国的な知名度が高いのは「とんこつメイン」の系統であるが、和歌山ラーメンの元祖は「しょうゆメイン」のスープであったとされる。これは、和歌山県が日本における醤油発祥の地の一つとされ、良質な醤油が豊富に揃えられた地域ならではである[5]。
しょうゆメインのスープは「車庫前系」、とんこつメインのスープは「井出系」と呼ばれる[1][2]。「井出系」は発祥とされる井出商店に由来する[1][2]。
具材・麺
麺は細いストレート、具は煮豚（チャーシュー）、かまぼこ、メンマ、青ネギが基本[6]。チャーシュー、メンマ、ネギは他の地域にもみられるが、かまぼこが入るのが特徴的と言える[1][2][7]。かまぼこは渦巻模様の入った「千代巻」と呼ばれるものが用いられる[8]。
サイドメニュー
和歌山ラーメンの店の多くには、卓上にゆで玉子や巻き寿司、早ずし（鯖を使った押し寿司）が置かれており、客が注文を待つ間、ラーメンを食べる間、食後などに、自由に食べるのが、和歌山ラーメンのスタイルとなっている[1][2][7][9]。なお、これらは無料提供品ではなく、自己申告によって会計されて支払いの対象となる[1][2][3]。このシステムは、和歌山ラーメンの発祥と言われる屋台のころから続く全国でも類を見ない独自のものである[10]。
早寿司（早なれ寿司）は、塩漬けにしたサバを酢飯にのせ、アセ（ダンチク）の葉でくるみ発酵させた和歌山名物のなれ寿司より発酵時間が短く、アセの葉の代わりに緑色のビニールで包まれている[11]。ラーメン屋に早なれ寿司が置かれた正式な時期はわからないが1960年（昭和35年）頃にはすでにあり、元はうどん屋に卸されていたのが、同じ麺類という流れでラーメン屋に置かれるようになった。[12]。また、和歌山ラーメンの鉢は屋台での運搬を考えられた小ぶりのもので、麺の量も東京が120～130ｇ（1999年当時）であるのに対し、和歌山ラーメンは100～110ｇと少ない。このため食べ足りなさを感じる客のためにサイドメニューを提供するようになったと考えられる[13][14]。
歴史
起源
かつて和歌山市内を走っていた路面電車の南海和歌山軌道線の車庫前駅は当時の繁華街でもあった[1]。戦後間もなく、車庫前駅の周辺で「〇髙」という屋台のラーメンが支持を集めた。鰹節とじゃこを醤油を炊いてだしをとり、当時は麺も自家製麺だった[15]。他の屋台も〇髙の味を模倣するようになっていった[1]。この系統が「車庫前系」と呼ばれる[1]。
井出商店も当初は「車庫前系」の澄んだ豚骨醤油スープであったが、繁盛店になると客足が増え、スープが煮詰まるようになった[2]。煮詰まったスープを飲んでみると、まろやかでありコクもあって美味であった[2]。そこで、最初から長時間炊いたスープを作ったところ、客に人気となった[2]。
「井出系」は「井出商店」の弟子を中心に広まったが、少数派であった[1]。なお、この時点では「和歌山ラーメン」という認識はなく、「中華そば」「中華」の名であった[2][3]。
ブームと定着
「和歌山ラーメン」という呼び方が使われるようになったのは1990年代後半からで、東京に出店した「まっち棒」が初めて和歌山ラーメンという名称を用いたのが始まりである[要出典]。「まっち棒」のラーメンは「井出系」を模しているが、「関東風和歌山ラーメン」であるとする意見もある[1]。この他にも「のりや食堂」なども東京に和歌山ラーメンを知らしめたパイオニアと言える[1]。
1998年（平成10年）1月1日に放映されたTVチャンピオン「日本一うまいラーメン決定戦」で和歌山市の井出商店が優勝した[16]。和歌山ラーメンという名称が全国に普及したのはこれ以後であるとされる[16]。同年10月に井手商店が横浜市の新横浜ラーメン博物館に出店すると、238日間の出店期間中には一度も行列が途切れることがなく、連続行列日数（238日）、最大待ち時間（3時間半）、一日平均杯数（23席で893杯）は2022年（令和4年）時点でも新横浜ラーメン博物館の記録となっている[17]。首都圏を中心にして和歌山ラーメンの人気に火が付き、テレビや雑誌にも和歌山の中華そば屋が盛んに取材されるようになり、また大手即席麺メーカーからもカップラーメンが発売されたことなどによって和歌山ラーメンという名称が認知されるようになった。[要出典]また、この和歌山ラーメンの開拓は、徳島ラーメンや旭川ラーメンなど新たな全国ご当地ラーメンブームの火付け役にもなっている。[要出典]
2006年（平成18年）10月27日、和歌山県製麺協同組合が地域団体商標制度を利用して商標権（指定商品又は指定役務：「和歌山県産のスープ付き中華そばのめん」）を取得している[18]。
2021年（令和3年）には和歌山バスが複数の停留所名を変更しており、車庫前系の由来となった「車庫前」は「高松北」に変更されている[19]。2021年（令和3年）からJR西日本が運行しているWEST EXPRESS 銀河紀南コースでは、2022年（令和4年）から深夜の和歌山駅で約1時間の停車時間が設けられ、和歌山駅近くのラーメン店が銀河の運行日に限って営業時間を延長する取り組みが行われている[20][21]。
