増田藤之助

1865年3月10日（元治2年2月13日）、伊勢国（現・三重県）津の商人、増田喜七の四男として生まれる^[1][5]。当地の師範学校の付属小学校に学び、少年時代は『頴才新誌』の投書家として、東京のやはり小学生であった尾崎徳太郎（紅葉）、山田武太郎（美妙）、地方の堺利彦（枯川）らと文名を競う^[4]。

1880年（明治13年）から1882年（明治15年）に伊勢国安濃津私立広文館中学で修学した後、1882年（明治15年）9月から1883年（明治16年）7月まで三重県県立師範学校で修学^[6]。師範学校在学中、投稿によって文才が認められ、郷里の伊勢国で『伊勢新聞』の記者となるが、自由民権運動に憧れ、18歳の時に上京する^[1][4][5]。東京に出たものの、実情に失望したことから学問に転じようとするが、病弱と学費不足のため、入手した東京大学のカリキュラムにより英語を独学せざるを得なかった^[4]。

1884年（明治17年）から1887年（明治20年）まで東京・神田区私立東京英語学校で修学^[6]。上野の図書館で当時、帝国大学の教材となっていた本を借りると、わずか1年半ですべてのテキストを読了したという^[5]。

1888年（明治21年）1月から同年7月まで伊豆国韮山公立中学伊豆学校にて英語学を教授^[6]。

1890年（明治23年）頃、どの程度英語の学力がついたか自分では見当がつかなかったが、たまたま国民英学会の教師募集に応じて、主席で採用された。その頃の生徒に杉村広太郎（楚人冠）がいるが、「増田先生の訳は一字一句、否ピリオド一つもゆるがせにしない厳格さで、しかもたちどころに名文となっていた」と思い出を語っている。博言博士として知られるアメリカ人のフレデリック・イーストレイクが来日すると、すぐに認められて、彼から「スエズ以東第一の英学者」の折り紙をつけられた^[1][4]。

イーストレイクに従い、1891年（明治24年）に国民英学会と袂を分かち、ともに日本英学院を興こして塾主となる^[6]。1892年（明治25年）には、雑誌『日本英学新誌』を創刊。この雑誌には『方丈記』や『徒然草』のような日本古典の英訳から、現代文学の『舞姫』（森鷗外）の英訳なども掲載しており、当時生じた独特の直訳的英語教育法を排除して、雅醇の訳の必要性を主張、実施して、『早稲田文学』の坪内逍遙から大きな賛同を得た^[4]。

教職の傍ら、「自由新聞」の客員として論説や翻訳を執筆する^[1]。1891年（明治24年）5月28日には、『自由』の社説に『美術の個人主義』（副題：ヲスカル・ワイルド氏の論文抄訳）を執筆掲載した。これは同年2月にオスカー・ワイルドが英国で『Fortnightly Review』に掲載した「The Soul of Man under Socialism」を材料として執筆したもので、英国で発表されたわずか3か月後に日本に紹介されており、当時として驚くべきほど早くに英国の作品が日本に紹介された事例として見て取れる^[7]。

1894年（明治27年）1月、東京専門学校（現・早稲田大学）文科に迎えられ^[6]、坪内逍遙と同文科の双璧となる^[1]。増田が着任する以前の東京専門学校の文科は、そこで教えた夏目漱石の去った後に、漱石の推薦で藤代禎輔（素人）が来たが、ドイツ文学の第一人者となるべき将来を持った彼も、専門違いの英語を教えたために、学生たちからの猛攻に手も足も出ず、散々な体たらくで去り、その後適当な後任者が見つからず、久しく空席になっている状況だった。いつまでもそのままにしておけないことから、たまたま日本英学院に学んだ学生達がその塾主であった増田藤之助を推薦して、招聘された経緯があった。島村滝太郎（抱月）も日本英学院で学んで、早稲田の文学科に入学したので、その篤学を知っており、それに賛し、ここに増田を迎えることが決まった^[4]。1897年（明治30年）10月から、喜安璡太郎が増田の家に住み込み、日本英学新誌の編集を手伝った。

1895年（明治28年）9月、立教専修学校（立教大学の前身の一つ）及び旧制立教中学校の英語の教授に就任^[6]。東京専門学校の教授職と兼務^[6]。

1896年（明治29年）4月から早稲田尋常中学校の英語教師も兼務で務める^[6]。

また、1897年（明治30年）9月に、東京英語専修学校（日本英語専修学校、現・立教大学文学部文学科英米文学専修）が開校すると^[8]、同校の教授も兼務し、その後も立教大学の文学部教授も長く兼務した^[1][2]。

増田はラルフ・ワルド・エマーソンを講じ、テキストは『エヴェリマン叢書』を用いた。ロバート・ブラウニングの『指輪と本』なども教材として講じた。当時早稲田の学生であった木村毅（文学評論家、作家）らが増田に学んでいる^[9]。同じく、学生であった伊藤康安（臨済宗僧侶・仏教学者）によると増田によるエマーソンの和訳は天下一品の名訳であったと伝えている^[10]。

1904年（明治37年）3月、小泉八雲が早稲田大学に招聘された際には、増田が担当していた講義を八雲に譲ることとなったが、八雲が急逝のあと、再び増田がその講義を引き継いだ^[5]。

1925年（大正14年）3月、早稲田大学教授と立教大学教授の職を辞し、著述生活に入った^[2]。早稲田大学名誉教授^[1]。

早稲田大学百年史では、『もし世間に、早稲田教授の三尊を高田・天野・坪内とする如く、仮に文学科のみの三尊を数えれば、坪内雄蔵、大西祝、そして増田藤之助となるであろう』と増田の業績を称えている^[4]。また、生涯にウェブスター大辞典を7冊もぼろぼろになるまで使いつぶしたという伝説が語り継がれている^[5]。