『日本書紀』によれば、宣化天皇2年（537年?）10月、新羅が任那を侵攻したため、朝鮮に派遣されて任那を鎮めて百済を救った[2]。また同書によると、欽明天皇23年（562年?）8月、大将軍として兵数万を率いて高句麗を討伐、多数の珍宝を獲て帰還したという（一本には欽明天皇11年（550年?）とする）[3]。
これらとほぼ同様の伝えは『日本三代実録』貞観3年（861年）の記事にも見えており、狭手彦の献じた高句麗の囚が山城国の狛人の祖となったという[4]。
そのほか、『肥前国風土記』松浦郡条、『万葉集』巻5には、狭手彦と弟日姫子（松浦佐用姫）との悲話が載せられている。
