天に続く道

高低差があるため、道の先が空へ向かっているように見える^[7]。視線を遮るものが何もないために^[15]、その名の通り「天に続く道」のように錯覚される景色が特徴に挙げられる^[4][16]。

初夏は新緑、秋は紅葉、冬は雪景色と、季節によって景色が異なることも特徴の一つとされる^[2]。夕焼けで道が照らされた光景は観光地として評価が高く^[17]、特に晴れた日の夕暮れには、夕陽に照らされた大地を遠方まで臨むことができる^[4]。9月下旬から10月上旬にかけては、夕陽が道の中央に沈む光景がみられる^[15]。

近隣には「名も無き展望台」と名づけられた木製の展望台があり、この道とともにオホーツク海や周辺の田畑などの景色も合わせて楽しむことができる^[18][19]。

観光地である一方、一般道路でもあるため、子供や動物、他の自動車の通行への注意^[20]、周囲の農地に立ち入らないなどの配慮が呼びかけられている^[21]。

2000年（平成12年）に舗装されたばかりのころは現地の住民すら見向きもしなかったが^[8]、口コミで次第に広がり、観光バスのルートにも組み込まれた^[22]。

2010年代から、Twitterなどソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）の投稿の影響などで話題となり始めた^[8][9]。

2016年（平成28年）8月には、航空会社の機内誌に掲載されたことで知名度が全国的なものとなり^[21][23]、JTBでも「旅のおすすめプラン」として紹介された^[23]。東京や大阪など北海道外や^[24]、香港など日本外からの観光客も増加した^[9][24]。

2017年（平成29年）の斜里町の調査では、観光客の数は平日でも1日500人以上であり^[3]、2022年（令和4年）には年間約15万人もの観光客が訪れるようになった^[8]。

北海道外からの観光客からは「北海道らしい絶景^[25][26]」「本当に『でっかいどう』^[27]」「どこまでも延びる道がとても開放的^[28]」と感激の声も上がっている。2017年に配置された案内看板も、道外の観光客から「看板のおかげで来ることができた^[9]」、2018年新設の駐車場も「駐車場のおかげで景色をじっくりと楽しめた^[3]」との声が聞かれた。

ドライブスポットとしての人気^[19][29]や、バイカーや自転車ツーリングの旅行者への人気も高い^[7][28]。2016年（平成28年）には、台湾の自転車愛好者向け雑誌「単車身活」で、オホーツク管内沿岸のサイクリングコースの一つとして掲載された^[30]。

2021年（令和3年）には、写真家がTwitterで、天に続く道が夕陽で照らされている画像を投稿したところ、「いいね」が18万近くにのぼるなど多くの反響があった^[31]。2023年（令和5年）にも、Twitterに投稿された画像が「見ていて壮観」「これは感動ですね」などと話題を呼んだ^[32]。Twitter投稿者は「人が多く、撮影も順番順番で、待ち時間が結構あって大変だった」と、人気スポットならではの苦労を語っていた^[32]。

2023年（令和5年）に斜里町の知床博物館で開催された特別展「斜里平野の魅力」でも紹介され、館長である佐々木剛志は「何気なく目にしていた当たり前の景色が、多くの人が足を運ぶ魅力的な景色に変わっていました」と語った^[33]。

『羽鳥慎一モーニングショー^[23]』（テレビ朝日）、『昼めし旅 〜あなたのご飯見せてください!〜^[24]』（テレビ東京）、『ドキュメント20min.^[34]』（NHK総合）など、多くのテレビ番組でも取り上げられた。

観光客の増加の一方で、道の起点に整備された8台分の駐車場では数が不足し、路上駐車の車が列をなし、農作業用のトラクターの通行を妨げることもある^[8]。交通トラブルの防止と観光振興のため、広場や駐車場の再整備が課題に挙げられている^[8]。

座標: 北緯43度54分24.640秒 東経144度47分55.318秒 / 北緯43.90684444度 東経144.79869944度 / 43.90684444; 144.79869944