少年キング

初期

1959年に創刊された『週刊少年マガジン』『週刊少年サンデー』に続いて、その4年後の1963年に創刊された第3の週刊少年誌である。先行誌が定価50円だったのに対して、創刊号は30円、通常号は40円と安価にして初期読者の獲得を狙った。

誌名の「少年キング」は、1963年7月に『少年画報』誌上で、「少年フレンド」「少年ファイター」「少年ルック」「週刊少年画報」と並んで候補として挙げられた中から、読者の人気投票で決定したもの。1968年創刊の『週刊少年ジャンプ』、1969年創刊の『週刊少年チャンピオン』とともに週刊漫画雑誌5誌体制を1970年代から1980年代にかけて築いたが、部数的には5誌の中で常に5位だった。

先行する2誌に部数が奪われていた月刊誌『少年画報』の週刊誌版という位置付けであり、創刊号の掲載作品は、『少年画報』で「0戦太郎」を連載して好評を博していた辻なおきの『0戦はやと』、吉田竜夫の『少年忍者部隊月光』、望月三起也の『ハヤブサ』、堀江卓の『忍者シデン』、森田拳次の『おんぼろ記者ポッポー』など、その多くが『少年画報』の執筆メンバーである。

創刊するにあたって、山部徹郎が初代編集長となり、双葉社の大人向け週刊誌『週刊大衆』の編集デスクだった多田三郎を、週刊誌のノウハウを持つとしてスカウトした。

全盛期

創刊直後から手塚治虫や、石森章太郎（のちの石ノ森章太郎）・藤子不二雄ら人気漫画家が勢揃いしたトキワ荘グループを積極的に起用。

創刊から1年後の1964年7月には、石森の代表作となる『サイボーグ009』が連載されたが、設定が複雑すぎたという理由で、後述の編集長交代のタイミングで打ち切りとなる。その後、1966年4号に読み切りとして再掲載されている。

1965年、山部に代わって、『少年画報』の編集長だった金子一雄が編集長となる。

1967年、金子に代わって、小林照雄が編集長に就任。この前後には、梶原一騎原作の『柔道一直線』、『赤き血のイレブン』、藤子不二雄（のちに藤子不二雄Ⓐ名義）の『フータくん』、『怪物くん』、つのだじろうの『忍者あわて丸』（『ピュンピュン丸』）、梅本さちおの『アパッチ野球軍』、望月三起也の『ワイルド7』等のヒット作に恵まれたこともあり、創刊時には25万部だった発行部数が、70万部を最高に、1970年代半ばには45万部から60万部弱に達した。

創刊当初から、連載作品のメディアミックス化も多数展開されており、上記の作品群のうち、『少年忍者部隊月光^[1]』、『柔道一直線』、『ワイルド7』は実写テレビドラマ、『ピュンピュン丸』、『赤き血のイレブン』、『怪物くん』、『アパッチ野球軍』はテレビアニメ化を果たしている^[2]。

1972年、小林に代わって、多田が編集長に就任。1970年代半ば頃のヒット作は、継続中の『ワイルド7』に加え、荘司としおの『サイクル野郎』、日大健児の『ドッキリ仮面』などで、小池一夫・松森正『木曜日のリカ』、日野日出志『太陽伝』など、少年誌としては異色の作品も話題になった。『少年画報』の懸賞小説でデビューした梶原一騎は、売れっ子になっても少年画報社に恩義を感じ、雑誌の格以上に力を貸していたという。

1975年の誌面改革からの低迷

しかし、マンガ人口が増加した時代にあって、他誌が急成長して150万部以上を売り上げる中、部数的に引き離された。加えて、ライバル誌だった『週刊少年チャンピオン』が『ドカベン』（水島新司）、『ブラック・ジャック』（手塚治虫）、『がきデカ』（山上たつひこ）の3作品をメインに1970年代半ばに大ヒットを連発して大躍進。200万部以上を売り上げて^[3]、『週刊少年ジャンプ』も超え、一躍、この時期から少年漫画誌のトップへ登りつめる。

『週刊少年チャンピオン』の版元が中堅の秋田書店だったことから、同じく中堅出版社の少年画報社は刺激を受け、1975年1月に編集部を一新。青年漫画誌『ヤングコミック』の編集長だった桑村誠二郎が多田と入れ替わる形で新しく投入される。多田は『ヤングコミック』編集長となり、戸田利吉郎（後の少年画報社社長）は橋本一郎が編集長を務めていた劇画誌『増刊ヤングコミック』へ異動するなど、7人の編集部員が入れ替わる大規模な人員異動となった。

桑村は『少年キング』の誌面改革を断行し、『ワイルド7』『サイクル野郎』の2枚看板と、梶原一騎・古城武司『おれとカネやん』以外の連載を大幅に入れ替える。しかし、根強い支持を受けていた連載を次々と打ち切ったことで読者離れを起こし、一方、青年誌で活躍していた漫画家による新連載は、青柳裕介『土佐の鬼やん』がヒットした以外、新規読者を開拓できなかった。その結果、1年で部数が約20万部激減し、この時期に有望な新人作家を獲得できなかったことも含め、逆に長期低迷を招いてしまう。

また、同年には、馬島進を編集長として、別冊の月刊誌『少年キング増刊KINGオリジナル』も創刊されたが、後継人事がうまく行かなかったことから、1977年9月号で休刊している。

1976年には小林が再度、編集長へと復帰し、石森章太郎『ギルガメッシュ』、横山光輝『魔界衆』など、ベテラン作家を起用した意欲的な新連載を開始したが、部数回復にはつながらず、混乱が続いた。

週刊時代末期から休刊まで

1977年、『少年キング増刊KINGオリジナル』の編集長だった馬島が本誌編集長に就任。1970年代末から1980年代にかけてSFとアニメがブームとなったことから、同年連載開始の松本零士の『銀河鉄道999』を筆頭に、藤子不二雄の『まんが道』、柳沢きみおの『すくらんぶるエッグ』の各作品が人気を博し、一時的に持ち直す。

1978年には、『銀河鉄道999』がテレビアニメ化され、大ヒットを記録する。同年、つのだじろうの将棋漫画『5五の龍』が連載され、作者のつのだ自身のみならず、担当の戸田も大変な将棋好きだったため、他の雑誌や漫画家が真似できないほど内容の濃い将棋漫画だった（5五の龍#誌上企画なども参照）。

やがて、1979年には、連載開始前から人気作品であった聖悠紀の『超人ロック』が、初の少年誌進出を果たし、マニアックな人気を集めることに成功した。同年には、10年続いた『ワイルド7』の連載を終了した望月三起也が『俺の新選組』を、ジョージ秋山が『ギャラ』をそれぞれ連載し、少年誌としては異色の漫画作品を取り揃えていたが、爆発的な部数上昇にはつながらなかった。

1980年、馬島に代わって、異動先の『ヤングコミック』から戻ってきた黒川拓二が編集長に就任。馬島は小学館の『コロコロコミック』に対抗し、小学生向けの『増刊少年キング 少年ポピー』を創刊し、同誌の編集長を務めたが、1年で休刊となる。

翌1981年、黒川に代わって戸田が編集長に就任したが、2枚看板であった『銀河鉄道999』『超人ロック』の人気は、本誌の売り上げ部数の活性化にはつながらず、特に『銀河鉄道999』連載終了後の部数減は深刻となった。

1982年には、部数が22万部にまで下落し、採算ラインの30万部を割り込み、本誌の赤字を連載をまとめた単行本で辛うじて補填していたが、同年5月に休刊に至った。休刊前後の事情は、小林よしのりが休刊時まで連載していた『風雲わなげ野郎』単行本に詳しい。

月2回刊化、再休刊とその後

1982年5月に休刊後、2冊の『超人ロック』特集の増刊号を経て、3ヶ月後の同年8月に、月2回刊の『少年KING』として新創刊する。『少年KING』時代には、吉田聡『湘南爆走族』や五十嵐浩一『ペリカンロード』がヒット作となり、望月三起也や松本零士らベテラン作家も週刊時代から引き続き参加。1987年にはTHE ALFEEを題材とした吉岡つとむの『ドリームジェネレーション〜アルフィー物語〜』が連載された。

しかし、月2回刊という青年漫画誌によくある刊行形態は少年漫画誌での実例が非常に少なく、小学館の『マンガくん→少年ビッグコミック』と同様に主要読者層もターゲットよりも高めが共通していた。ライバル誌が掲載作品のテレビアニメ化を進めるなど、メディアミックスの成功で部数を伸ばす中、KINGはその方面でも後れを取り、1988年10月21日発売の第21号（11月11日号）を最後に再び休刊となった。これに伴い、連載作品や作家陣のいくつかは、月刊誌として創刊されていた青年漫画誌の『ヤングキング』に移管統合され、それと同時にヤングキング自体が月2回刊に変更された。『少年ビッグコミック』が『ヤングサンデー』という青年漫画誌に変更されたのとは対象的であった。

最終号となった21号の巻末目次には坂本益造編集長による「一時休刊のお知らせ」が掲載され、翌1989年の春に向けて「めまぐるしく変化しつつある新時代に沿った漫画誌に生まれ変わるべく、その準備のためにしばらく休刊し、来春には内容を一新した新雑誌として、再び皆さんにお目にかかりたいと思います。」と後継誌の創刊準備を進める旨のコメントが記載された。その後、同年には事実上の後継誌となる『月刊少年コミック』が創刊されたが、同誌も1年を持たずして休刊しており、少年画報社刊行の最後の少年誌となった。

休刊から20年半後の2009年6月には、自社運営の携帯サイト「待受☆少年画報」内に『携帯少年キング』として復活。新作漫画を有料配信していた^[4]。

デビュー漫画家

「少年キング」でデビューを飾った作家には、小池一夫、池上遼一、北見けんいち、神戸さくみ、五十嵐浩一、巻来功士（当時は村田光介名義）、さだやす圭らがいる。また、あだち充が初めて週刊連載でのデビューを果たしたのもキングである。