愛知県名古屋市出身で[2]、戦時中に岐阜県美濃加茂市に疎開[4]。岐阜県立加茂高等学校を経て、1961年に名古屋大学理学部を卒業[1]したのち、名古屋大学農学部助教授などを経て、1974年にハーバード大学教授として招聘された[1]。2009年現在ハーバード大学名誉教授。
1966年 理学博士「ウミホタルルシフェリンの構造とその全合成」。
海洋産天然物の研究を行い、パリトキシン、マイトマイシン、テトロドトキシン、ハリコンドリンBなどの全合成を達成した[1][5]。
乳がん治療薬「エリブリン」を製薬会社エーザイと共同開発した[2]。
2023年1月9日、脳梗塞のため、マサチューセッツ州の病院で死去[6][7]。85歳没。
