国語辞典と百科事典の両方の特徴を持つ。同辞典の冒頭の『序』によると、国際化が進む中での日本語の現状を、情報処理の能率も鑑みながら、日本語の歴史的な背景も視野に入れ、将来を含めて考察するための材料を提供することを目的とする。
全ページフルカラーによる図解と写真を掲載(辞典ではじめて)。初版では現代語を中心に若干の古語も含めた17万5千余語を収録。そのうち、10万語に英訳が付いている。第二版では20万語を収録。内、12万語に英訳がついている。
講談社によれば、第二版は、以下の14の機能を併せ持つ[1]
。
- 日本語＋百科辞典
- カラー大図解辞典
- 英語12万語辞典
- 漢字1万字辞典
- ワープロ区点コード辞典
- 学習基本古語辞典
- 日本・世界人名辞典
- 日本・世界地名辞典
- 動物・植物辞典
- カタカナ・外来語辞典
- 故事・ことわざ辞典
- 色名（色見本付）辞典
- アルファベット略語辞典
- 書く・話す実用辞典
