書記

歴史的にも多義的で『漢書』巻九三佞幸・淳于長伝では手紙の意味で用いられている^[1]。後漢の頃になると一つの文体として認識され、後漢末期から三国時代の魏などでは韻文を総括した「詩賦」に対応して、散文の代表として「書記」が挙げられるようになった^[1]。南北朝時代には「書記」の意味する範囲がさらに広がり、公文書に限らない様々な筆記記録（『水経注』巻三四江水二など）や広く歴史記録（『十六国春秋』巻二劉聡二や『晋書』巻一〇二載記二など）、帳簿などの文書の記録（『魏書』巻六〇韓麒麟伝附韓顕示伝）を意味するようになった^[1]。特に漢末から魏の頃には公的文書の「書記」は権力者が信任した文学者が代筆するものとされ、後世には知識の修得の対象となり、これらを広く読破することを『北史』や『隋書』などでは「渉猟書記」と呼んでいる^[1]。

なお、「書記」は書かれた文字（列）に付随する字形、書体、文字の太さや細さ、大小、連綿の有無、紙面上の配置などの総体をいうこともあり、これらに関する議論を「書記論」という^[2]。

一方、文書作成に携わる幕僚を指す語としても用いられた^[3]。明代の『南彊逸史』では史可法に従って戦死した者に顧起龍などを「書記」として記している^[3]。

共産主義政党においては最高幹部がこの名で呼ばれることが多い。その筆頭である党の書記長（かつて存在したソ連や東ドイツ）や総書記（中国）は最高権力者にあたる役職の名称となっている^[4]。

会議の議事をまとめる書記がなぜ役職名になったのかいくつか説があるが、ヨシフ・スターリンの地位に由来するというのが有力な説となっている^[4]。ソビエト連邦共産党ではスターリン以外の党幹部は民衆への演説を重視してデスクワークを雑用とみなして嫌っており、スターリンが党の「雑務」を引き受けることになった^[4]。しかし、この「雑務」の中身は地方幹部の人事や資金の調達などであり、これらの決定権を掌握したことで最終的に書記が党の最高権力者の地位になったとされている^[4]。