1945年、当時日本占領下であった北京市に生まれた(鹿児島県出身)。東京都立戸山高等学校を卒業し、東京大学文学部に進んだ。1971年に卒業し、同大学院人文科学研究科に進学。1976年、博士課程を単位取得満期退学。
その後は九州大学文学部講師に就いた。同助教授を経て、1994年に同教授に昇格。その後、同大学院比較社会文化研究科（のち研究院に改組）教授となった。2009年3月に九州大学を定年退職し、名誉教授となった。2009年4月から同9月まで九州大学韓国研究センター客員教授。2012年4月から2024年3月まで12年間福岡市博物館総館長を務めた[1]。
