水谷氏

結城合戦

永享9年（1437年）、鎌倉公方の足利持氏と関東管領の上杉憲実との対立が深まった結果、永享の乱が起こる。憲実に救援を請われた室町幕府6代将軍足利義教は討伐軍を派遣、持氏は自害した。乱後の永享12年（1440年）、義教がその実子を新たな鎌倉公方として下向させようとすると、これに反発した持氏残党が持氏の遺児である春王丸、安王丸を奉じて常陸中郡木所城（現・茨城県桜川市）で挙兵。春王丸らは結城氏朝を頼り、小栗、伊佐の庄（いずれも現在の茨城県筑西市）経由で結城城（現・茨城県結城市）に入る。突然の入城に動揺した結城家家老たちは春王丸らの受け入れに反対、髻を落として出家のうえ城を出た。

唯一、水谷伊勢守（水谷時氏）だけは「乱を見て捨てるは弓矢の道ならず、力無くとも討ち死にするより道はあるまい」として城に留まり、主君とともに死する道を選んだという。一方、義教は春王丸らの挙兵に対して結城城に大軍を派遣、いわゆる結城合戦が勃発する。結城城は長く幕府方の攻撃に持ちこたえたが、永享13年（1441年）4月に落城。安王丸と春王丸は捕らえられた後に殺され、水谷伊勢守は氏朝やその子持朝とともに討死した。

なお、結城合戦で実験にかけられた首のなかに、水谷姓の水谷大炊助の首がみえる（『永享記』『永享後記』）。

戦国時代

1478年（文明10年）結城直光のころ、水谷勝氏が下館城を築城し、水谷氏代々の居城となった。

1545年（天文14年）、下野国宇都宮氏に備えて6代正村（蟠竜斎）が常陸久下田城を築城。宇都宮氏の攻撃を受けるが撃退する。

江戸時代

勝氏から数えて7代勝俊のころの関ヶ原の戦いの功績により、結城氏から独立して常陸国下館3万1千石を安堵されて城主大名に列した。寛永の高直しによって石高は4万7千石に改められる。

1639年（寛永16年）に備中国川上郡、播磨国美嚢郡内5万石備中国川上郡成羽へ3千石加増で国替え。1642年（寛永19年）に備中松山藩5万石へと移封され、松山藩政の基礎を築いた。ちなみに、備中松山城の現存天守は水谷氏の改修によって現在の姿となったものである。

1693年（元禄6年）備中松山水谷家の3代勝美に嗣子なく^{[注釈 1]}、弟勝時を後継者としてたてたが、家督相続が許されず除封、大名水谷家は絶家となった。

勝時はのちに、3千石を与えられて旗本として家督を相続し、旗本水谷家は明治維新を迎えるまで存続した。

1536年(天文5年)弁才天信仰が篤かった水谷伊勢守勝隆は、寛永寺を創建した天海と謀り、上野不忍池に弁財天社(現不忍池弁天堂)を建立する。

上野不忍池に弁財天社(現不忍池弁天堂)を建立すると同時に水谷家の下屋敷(現台東区竜泉)内に屋敷神として弁財天を祀ったのが、朝日弁財天(水乃谷弁天院)として祀られ、現在は下谷七福神の弁財天となっている。