法界寺 (中津川市)

慶長6年（1601年）、浄土宗の法界庵という寺院として、下野村の田代の良雪^[1]にて明天が開山した。

万治元年（1658年）8月に、二世の薫誉貞岩が遷化するまでは浄土宗の寺院として38年間続いた。

元和元年（1615年）、苗木藩初代藩主の遠山友政は、苗木に菩提寺として臨済宗妙心寺派の雲林寺を開基した。

その後、苗木藩主は領内に雲林寺の末寺の開基を推進し、また他宗派の寺院を臨済宗妙心寺派へ転宗させて雲林寺の末寺とした。

寛文元年（1661年）、苗木藩3代藩主の遠山友貞の時に、法界寺は臨済宗妙心寺派へ転宗するとともに雲林寺の末寺となった。

改宗後の一世は仙翁禅洞が務めたが、元禄初期の二世の元室是享の代に、現在地に移ったと伝わる。

移転の理由としては、飛騨街道が田代通りから馬場通りに変わったこと。上野村の檀徒が加わり、更に田瀬村で曹源寺が廃寺となったため檀徒が移って来たこと。もう一つは火災があったのではないかと思われる。

元禄13年（1700年）に、下野村・田瀬村・上野村の檀徒により間口6間、奥行5間の本格的な本格的な本堂が建てられたが、苗木藩の方針に則して木曽五木は使われず杉材にて建てられた^[2]。

江戸時代末から明治初頭にかけて苗木藩では、平田篤胤の復古神道の影響を強く受けた青山景通・青山直通親子が主導する先鋭化した廃仏毀釈運動が起きた。藩主の遠山友禄は、青山景通により復古神道を薦められ心酔した。

明治3年（1870年）8月15日、苗木藩は廃仏毀釈の実行を藩内に通知した。これにより苗木藩領であった下野村の一部^[3]と、田瀬村・上野村との檀徒が神道に改宗を強制されて離壇した。

苗木藩内の寺院15ヶ寺の内14ヶ寺の住職は還俗することと決まったが、 苗木遠山氏の菩提寺である雲林寺十七世の浅野剛宗 (剛宗宗戴)のみは還俗を拒んだ。

青山景通は、浅野剛宗(剛宗宗戴)に対し5人扶持で教諭として雇用するとの条件で説得したが、これを拒み、黄金300両と苗木遠山氏累代の位牌と仏具を貰い受けて、下野村の中でも幕府領の地区にあったがために廃仏毀釈が及ばなかった法界寺の一室に移った。八世の法堂恵周が住持の時であった。

また同年、恵那郡坂下村にあった長昌寺が廃仏毀釈により取壊された際に、本尊の木造釈迦如来坐像と木造役行者倚像が法界寺に移された。

明治3年(1870年)、苗木藩の廃仏毀釈によって雲林寺が廃寺となった際に、本尊の地蔵菩薩像は、末寺の大藏寺に移された。

明治31年(1898年)、法界寺九世の良雪憲州(憲洲宗憲)は、益田郡の地蔵寺に入山の際に、この地蔵菩薩像を大藏寺から請い受けて随伴したと地蔵寺では伝えられている。

明治42年（1909年）、坂下村に静岡県志太郡瀬戸谷村より蔵田寺が移建されると、法界寺で安置していた木造釈迦如来坐像と木造役行者倚像は、蔵田寺に移されて現在に至っている。

昭和5年(1930年)、十世の渓宗曹滴は、十一世の渓厳曹逸に法界寺を託して、住持を兼務していた恵那郡蛭川村の高徳寺へ転住した。

• 本堂の西側に開山御廟塔がある。
• 苗木藩の廃仏毀釈時に割られたと思われる石仏が祀られている小堂がある。