白娘子

清代の演劇などでは、白娘子の正体は、四川省にある霊山の峨眉山清風洞^{[注釈 2]}の霊力を得た齢千年の白蛇の精とされる。1800年の修行を経て、仙術を会得した。命の恩人許仙（きょせん、弾詞『義妖伝』以前は「許宣」）に報いるため、白衣を着た美人に変化して、彼と結婚して子供をもうける^{[注釈 3]}。のちに妖魔打倒を使命とする和尚・法海^{[注釈 4]}によって、杭州の雷峰塔の下に封印される。白娘子の下女である小青は、峨眉山にもどり、18年の修行によって三昧真火を修得した後、雷峰塔を燃やして白娘子を救い出す。

白娘子の初出は、唐代の伝奇小説 『博異志・李黄』である^{[注釈 5]}。白娘子という呼称はまだなく、一匹の白い大蛇が変化した白衣の美女であり、青年「李黄」に害をなす邪悪の妖女として描かれている。李黄は白蛇の妖女に誘惑され精気を吸われた末に身体を溶かされて殺される。ただし、明の嘉靖年間の『清平山堂話本 西湖三塔記（せいこさんとうき）』や『白娘子永鎮雷峰塔』には類似の題材は見られず^{[注釈 6]}、最後に道士や和尚が白蛇を捕えて塔に封印されるという筋立てとなっている。

弾詞『義妖伝』になると、白娘子は善意の白蛇の精へと変容され、報恩譚となった。南宋の紹興年間以降、民話伝説や文学作品として加工され、清代乾隆年間の『雷峰塔奇伝』と清代末期の『白蛇全伝』では「愛」の要素が追加される。この物語が清代末期に最も詳細化した『白蛇全伝』^{[注釈 7]}となった。