相補分布

相補分布は特に音韻論で重要であり、同じ音素が場合によって音声学的には異なるもの（異音）として出現することがよくある。

日本語（共通語）での /t/ 音（タ行など）の現れ方を考えると、[ti]，[tu] という音節は明らかな外来語を除いて現れない。一方、[ʦ] で始まる [ʦa]，[ʦi]，[ʦe]，[ʦo] の音節も外来語以外ほとんど現れない（なお、「勝つ」などの動詞の活用でも、[-ta]，[-tʃi]，[-ʦu]，[-te]，[-to] という形に変化するが、これは形態論的相補分布と見ることもできる）。従って [ʦ] は音素 /t/ のツにおける異音であって、後の母音 [u] に呼応して変化していると結論できる。ただし例外的・方言的ではあるが[ʦa]を含む「おとっつぁん」といった単語もあり、さらに現代では外来語にツァ、ツィなども珍しくないので、/ʦ/ を独立の音素とするのが普通である（さらに [ʨ] もチに限れば /t/ の異音と考えることができるが、[ʨa]，[ʨu]，[ʨo] は他の単語には頻繁に現れる）。まとめると次表のようになる：

日本語のタ行音 /t/ の相補分布

子音	ア段 -a	イ段 -i	ウ段 -u	エ段 -e	オ段 -o
t- 無声歯茎破裂音	ta	(ti)	(tu)	te	to
ʦ- 無声歯茎破擦音	(ʦa)	(ʦi)	ʦu	(ʦe)	(ʦo)
ʨ- 無声歯茎硬口蓋破擦音	ʨa	ʨi	ʨu	(ʨe)	ʨo

（太字はタ行音節、カッコは例外的であることを示す）

サ行やハ行についても類似のことがいえるが、例えば /i/ の前で /t/ が /ʨ/ に同化（口蓋化）していると考えることも可能である。

撥音ン（母語話者にとっては単一音素 /N/ である）も環境に応じて音声的には様々に変化するが、これに関しては発音に自由度があり明確な相補分布とは言えない。

見かけ上相補分布しても互いに異音とはいえない組合せもある。例えば英語の [h]（音節の初めのみ）と [ŋ]（音節の末尾のみ）は相補分布するが、これらは互いに全く関係がなく、異音ではない。このような「本物」と「偽物」の相補分布を見分けることは、ある言語についての初期の研究や、比較言語学で重要である。