祖師堂

中国禅宗では、祖師堂は「祖師殿」、「祖堂」や「影堂」とも呼ばれ、禅宗の法脈を継承する祖師たちを祀っている。特に初祖である達磨が重視され、多くの禅寺で祖師堂の中心的な存在となっている。祖師堂は寺院の境内において、仏像を祀る大雄宝殿のわきに建てられることが多く、僧侶や信徒たちが日常的に礼拝を行う場となっている。達磨の座像が多く、面壁の像が代表的である。また、達磨大師だけではなく、慧可や慧能など、歴代の祖師の像が並ぶ場合もある。四祖寺、五祖寺は湖北省黄梅県にある禅宗の祖庭（発祥の地）で、それぞれ四祖道信・五祖弘忍の道場として知られ、祖師を祀る祖師堂がある。

日本では、各宗派の開祖を祀る「祖師堂」や、祖師の影像を安置する「御影堂」が多く見られる。祖師への崇拝は強く、祖師堂は信仰の中心的な場所であり、しばしば国の重要文化財に指定されるほど、歴史的・建築的価値の高い建物も少なくない。

日本では、「祖師堂」 とほぼ同じ意味で、特に「開山堂」 という呼称も広く用いられる。「開山」とは、文字通り「山を開く」、すなわちその寺院を建立した僧を指す。したがって、「祖師堂」が宗派全体の祖師を祀るのに対し、「開山堂」はその特定の寺院を創建した初代住職（開山祖）を祀る堂というニュアンスが強い場合がある。ただし、宗派の開祖と寺院の開山が同一人物であることも多く、両者の区別は厳格ではなく、ほぼ同義語として使われることも少なくない。宗派によって祀られる祖師が異なる。日蓮宗では日蓮の像、真言宗では空海や興教大師の像が祀られる。これらの像は、木像であることが多く、厳かな雰囲気を漂わせている。池上本門寺は東京都にある日蓮宗の寺院である。ここにある祖師堂は、日蓮の像を安置しており、その像と五重塔は国宝や重要文化財に指定されている日本で最も重要な文化財の一つである。大石寺は静岡県にある日蓮正宗の総本山である。御影堂 には、等身大の日蓮の木像が安置されている。