光格天皇（119代）・仁孝天皇（120代）・孝明天皇（121代）・明治天皇（122代）の4代に渡って仕え、正二位権大納言まで昇った。
家の学である郢曲の伝統を守るかたわら、歌書を能くした。
また日光例幣使に選出されたことがあり、玉村宿（群馬県佐波郡玉村町）の本陣であった木島家裏庭に有長が1843年（天保14年）この本陣にて
「玉むらのやどりにひらく玉くしげふたたびきそへかへさやすらに」
と歌った和歌一首が1864年（文久4年）に建立された石碑に刻まれ現存している[1][2]。
1871年（明治4年）雅楽局神楽人を勤めた。
歌会始（当時は「歌御会始」）では「発声」の役を最晩年に至るまで務め、明治天皇から褒賞を受けている。
