緑肥
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緑肥（りょくひ）とは、緑色植物をそのまま又は乾燥させて田畑に漉き込む肥料[1]。草刈りで得られた雑草のほか、緑肥とするために栽培される「緑肥作物」を使う[1][2]。土壌に窒素、カリウムなどの栄養や有機物を供給でき、空隙を増やして透水性を改善するといった土壌改良効果があるほか、緑肥作物の種類によっては線虫などによる病害の抑制につながる[1][3]。
狭義の緑肥作物という場合、有機態窒素などの肥料養分を圃場に供給する目的の作物をいう[4]。また、緑肥としての効果と風雨による表土流出の防止も兼ねて使われる植物を英語ではカバークロップ（Cover crop）と呼ぶ[5]。
背景
第二次世界大戦後、硫安（硫酸アンモニウム）、尿素など、安価な化学肥料が大量生産されるまでは、窒素肥料になる物は貴重品で、人間の糞尿、捕れすぎた魚や、食用にならない海藻（ホンダワラ（Sargassum fulvellum）など）とともに、肥料としてよく利用されていた。
有機農業など、化学肥料や化学農薬などを使わない又は使用量を抑える農法では現代においても重要であり、日本では農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）が2020年に利用マニュアルを公開したほか、農林水産省が2021年に策定した『みどりの食料システム戦略』でも実現手段の一つに挙げている[1][3]。
自然に生える雑草だけでなく、植える農地の土壌の性質やそこで栽培を予定する農作物の種類、期待する土質の改良効果や防ぎたい病虫害に合わせて緑肥植物を選んで、種子を購入して植えることも多い[6]。
効果
狭義の緑肥作物の目的
先述のように、狭義の緑肥作物という場合、有機態窒素などの肥料養分を圃場に供給する目的の作物をいう[4]。トウモロコシなどのイネ科植物には有機物・易分解性窒素の供給の効果がある[4]。
緑肥にはマメ科（Fabaceae）の植物が使われることが多いが、これは以下のようなメリットがあるためである[2]。
- 窒素固定をする
- 耐寒性があるものが多く、秋から育てて春に漉き込める。
- 根が長いものが多く、普通作物が利用できない深さの養分も集められる。
- 漉き込まれてから分解しきるまでが早い。
- マメ科植物の栽培で土地の通気性や排水性が良くなる。
緑肥作物導入の効果
緑肥作物導入の効果には、物理性の改善、化学性の改善、生物性の改善、そのほかの効果がある[7]。
- 物理性の改善
- 化学性の改善
- 生物性の改善
- その他の効果
なお、輪作の維持を目的とするものに休閑緑肥や後作緑肥がある[4]。
緑肥作物
緑肥として栽培される例として、次の植物がある。マメ科（Fabaceae）、イネ科（Poaceae）の植物が多く見受けられるが、雑草を利用することもある。
- マメ科
- ウマゴヤシ（Medicago polymorpha）、ムラサキウマゴヤシ（アルファルファ、Medicago sativa）もこの仲間。
- エビスグサ(決明子、ハブ茶の原料)
- クロタラリア（Crotalaria）：ピロリジジンアルカロイドのモノクロタリンによる毒性（肝毒性、発がん性）を有し、山羊、牛、馬、豚及家禽に中毒する[8]。
- クローバー（Trifolium）
- セスバニア（ツノクサネム属）（Sesbania）
- ダイズ[6]（Glycine max）
- ヘアリーベッチ[9][6]（Vicia villosa）
- ベニバナツメクサ[6]（Trifolium incarnatum）
- ムラサキツメクサ（Trifolium pratense）
- ヤハズエンドウ（Vicia sativa subsp. nigra）
- レンゲソウ（Astragalus sinicus）
- ルピナス（Lupinus）
- イネ科
- その他
