明治期には、西洋式の唱歌が導入されて、一般に文部省唱歌と呼ばれる日本人が作った唱歌が初等教育に導入されて、日本人により広く歌われるようになった。これ以外に外国の歌が日本語に翻訳されるか、曲を借りて日本語歌詞は創作するかして、広く歌われてきた。こうした外国の歌は狭義で「翻訳唱歌」と呼ばれて、原曲は伝統的な民謡、当時新作の歌、賛美歌など多様であった。[1]
明治期以外にも沢山の翻訳唱歌が作られて、第二次世界大戦中に外国からの歌を歌うのがはばかられる時期を経て、戦後はどっと外国の歌が翻訳されて入ってきたが、これらも広義での翻訳唱歌である。