舌先三寸

これは現代でも用いられている言葉となっている。現代ではこれは口先だけで相手をうまくあしらうような行為を意味する。発せられている言葉の形態を意味する場合もあり、それは口先だけであり心がこもっていないようなもののことである^[1]。これは巧みな話術で人を動かそうとするような様である。おべんちゃらで人を騙すような意味もある。言葉で金品を騙し取る詐欺の手口を表すこともある。この言葉の表現は本来は舌先三寸なのであるが、現代では本来とは異なった口先三寸という表現で用いられている場合が多い。文化庁が平成23年度に発表した世論調査では、口先三寸という表現で用いられている割合は56.7％であった^[2]。

『史記』の平原君虞卿列伝での事柄である。そこには紀元前257年に秦が趙の都である邯鄲を包囲したときのことが書かれており、ここに舌先三寸を表す逸話が出てくる。このときに趙は楚に平原君の使節を送り合従の約を結ばせることにする。この使節に食客の毛遂がいて、毛遂が楚の王に合従の約を結ばせていた。そして合従の約を結ばせてから帰国した平原君は二度と人の品定めをしないとしていた。これまで平原君は大勢の品定めをしてきたのだが、それは有能な人材を失わないためであった。毛遂は楚に到着すれば趙の国威というのは天子の宝器よりも重いものであるかのようにしていた。この毛遂の舌先三寸は百万の大軍よりも強力であったと平原君は回想する。このため平原君は人の品定めをしないことにして、毛遂を上席の食客とした。平原君が帰国してからの楚は春申君に兵を率いさせて趙に援軍を送る。魏も信陵君に兵を率いさせて趙に援軍を送る。それからは趙の抵抗と、楚と魏の援軍により、秦は趙を攻めるのを諦めて撤退した^[3]。楚の王との会談の際に、毛遂が剣に手をかけて王の前で凄んで、王には大軍があればこそ叱れるのであるが、この場では大軍に頼むことは出来ないために、王の命は毛遂の手にかかっているというような言動も行なわれていた^[4]。