茂木氏

常陸国守護を務めた八田氏の一族で八田知家の三男・知基が下野国芳賀郡茂木郷（茂木保、現在の栃木県茂木町）の地頭職を継承して「茂木」を号したことに由来する。後に茂木城を築城して本拠とした。

承久の乱の軍功によって紀伊国賀太荘の地頭職を与えられたが、宝治合戦では三浦氏に加担していた疑いをかけられ、茂木荘の一部に北条得宗家の進出を許したとされる。これに対して、当時の茂木氏当主茂木知宣が疑いをかけられたのは三浦泰村の娘婿である小田泰知の従弟だったからで、実際には三浦側の岩崎兵衛尉を討った^[1]功労が認められて嫌疑が晴れて恩賞を得ているため^[2]、元々茂木知基が茂木保の西半分しか与えられておらず、東半分を有していた宗家の泰知もしくはその子時知が泰村に連座したために北条得宗家の所領となったとする説もある^[3]。なお、『吾妻鑑』にはこの時の茂木氏の当主を知定とするが、茂木氏側の史料には存在せず、知宣の初名か実在はしたが何らかの事情で後世の系譜に残らなかった八田氏庶流の人物^[4][5]とされる^{[注釈 1]}（後者の説であれば、岩崎兵衛尉を討ったのに敵から寝返った嫌疑をかけられた人物は茂木知宣ではないことになる）。

知宣の曾孫とされる茂木知貞の際に鎌倉幕府倒幕に活躍した功績によって茂木保の東半分を与えられたが、南北朝時代になると宗家の小田氏と袂を分かって北朝方についた。このため、南朝方の攻撃や同じ北朝方の小山氏などの押領などに悩まされたが、小山氏の乱で鎌倉公方方、永享の乱・結城合戦で室町幕府について国人領主としての地位を安定させた。しかし、享徳の乱では茂木満知が関東管領側、息子の茂木持知が古河公方側について対立し、後半には別系統と思われる茂木治興という人物が当主であった痕跡がみられるなど、動向把握が困難になる^{[注釈 2]}。ただし、乱後に鎌倉期以来の課題であった茂木保の一円支配が確立され、古河公方の評定衆として遇されるなど全盛期を迎えている^[8]。

戦国時代には宇都宮氏・那須氏・佐竹氏などの間で揺れ動いたが、最終的には佐竹氏に従う。文禄の役中に行われた佐竹氏家臣の配置換えで茂木治良が常陸国茨城郡の小川城（現在の茨城県小美玉市）に移され、関ヶ原の戦い後の佐竹氏の秋田藩移封に従った。以後、同藩の重臣として明治維新まで存続している。

茂木氏に関しては戦後、同氏の嫡流が断絶した際に旧臣の吉成氏が引き継いだとされる『茂木文書』と呼ばれる古文書群が伝えられている。ただし、吉成氏は秋田藩時代同じ佐竹氏家臣として茂木氏の指揮下に入ったことはあるものの、主従関係にあったとする記録は存在せず、また戦後に文書の授受を行った事実は無いとする吉成氏側の証言もあることから、明治以後の士族困窮の中で茂木氏から吉成氏に譲渡されたとする見方が有力になっている^[9]。