武勇に優れ、九州探題斯波氏経が来襲したときもこれを打ち破るなど、兄である当主武光を大いに助けた。しかし、氏経らに代わり今川貞世（了俊）が九州探題として派遣されてくると、大宰府を失い高良山への撤退を余儀なくされるなど徐々に劣勢となる。
さらに追い討ちをかけるように南朝：文中2年/北朝：応安6年（1373年）に武光、翌年にはその子武政が相次いで死去。武義は甥菊池武安（菊池武澄の子）とともに新たに当主となった菊池武朝（武政の子、この時12歳）を補佐し、劣勢に立たされていく中でなおも戦い続けた。
南朝：天授3年/北朝：永和3年（1377年）、肥前蜷打の戦いで了俊ら探題方に敗れ戦死した。なお、この戦いでは菊池武安なども戦死しており、一門の有力者を多く失った菊池氏はこの後急速に衰退することとなる。
