菜食主義者 (小説)

3つの中編「菜食主義者」「蒙古斑」「木の花火」で構成されている。

肉を食べなくなる女性、ヨンヘが主人公^[1]。ヨンへは幼い頃から父親の暴力に晒され、結婚後も夫の支配下で管理されてきた^[1]。そんなヨンヘはある日突然肉食を絶ち、拒食症となる^[3]。周りとのコミュニケーションも途絶するうち、ヨンヘは植物になることを夢想する^[4]。

なお、著者のハン・ガンは本作について「書くのに3年かかった。ある意味で、とてもつらい時期だった」「この世界はあまりに美しく、抱きしめたい。でもそこに暴力や苦痛があります。『菜食主義者』を書いた時は人間の暴力に対する問いがあり、一切の暴力を拒否することが可能なのかという問いもありました」と語っている^[5][6]。

本作は英語、フランス語、ドイツ語、日本語など23カ国語に翻訳され、世界的な支持を集めた^[7][2][8][9]。本書に収録された「蒙古斑」（『문학과사회』2004年秋号掲載）は2005年に韓国で最高峰とされる李箱文学賞を受賞した^[10]。2015年1月、英語の翻訳『The Vegetarian』（デボラ・スミス訳）が刊行。2016年にはブッカー賞を受賞し、ハン・ガンの名前が世界に知られるきっかけとなった^[7]。なお、ハン・ガンはアジア人女性として初めてブッカー賞を受賞した作家である^[7]。

本作について小川公代は「肉食を拒むのは、暴力の世界から抜け出し、植物の世界に入っていこうとするからではないか」と評しているほか^[1]、峯岸博は「普通の専業主婦がある日、肉を食べなくなる背後に朝鮮半島に根ざす家父長制社会がある」と指摘している^[11]。他にも、藤田哲哉は以下のように評している^[3]。

菜食主義者とはベジタリアンではなく、「肉」を無理やり口に入れようとする精神的な「暴力」へのアンチテーゼだ。肉食は暴力と規律で武装された家父長制社会を隠喩し、植物人間になりたいと願う拒食症の患者を「木」になぞらえ、平和と解放の世界の象徴と位置づけた。その描写は「解」のない不条理を描いているようにもみえる^[3]。

また、松永美穂は以下のように評している^[12]。

肉を食べない女性を囲む、三人の身近な人物の視点から語られているが、それぞれの思惑と、女性への距離感がくっきりと表れていて、実に巧みである。手の届かない世界に閉じこもってしまったかに見える女性に、芸術家として激しく惹かれていく義兄の話も興味深いが、困惑し、疲弊しつつ妹に寄り添おうとする姉の愛情にも心を打たれずにはいられない^[12]。

なお、『菜食主義者』の日本語訳を出版したクオンの金承福は、以下のように述べている^[13]。

構成も面白いし、描かれている世界観も魅力的。何より文体が洗練されていて、詩的で。同時期に、翻訳者のきむ　ふなさんからも翻訳したいと連絡があって「小説が好きな人ならば楽しめる作品」と確信しました。実際、出版されると新聞の書評が次々と出て、広がった。本国以外でもっとも彼女の本が読まれてきたのは日本でしょう^[13]。

他にも、『日本経済新聞』の記事は「肉食を絶った妻の変貌ぶりによって、韓国社会の女性に対する抑圧と抵抗を暗示的に描き出したと評価される」と記している^[7]。